Un giovane intellettuale russo che lavora come precettore per i figli del Generale. È estremamente intelligente e osservatore, eppure è un personaggio privo di volontà che soccombe ai propri impulsi interiori. La sua lealtà malata e servile verso Polina Aleksandrovna lo porta ad accettare qualsiasi umiliazione. Il gioco della roulette, che intraprende su richiesta di Polina, risveglia in lui il cieco fatalismo e la passione russa. Nel corso del romanzo, passa dall'essere un osservatore e un burattino a un uomo facoltoso che vince centinaia di migliaia di fiorini per uno scherzo del destino, per finire come un giocatore d'azzardo che sperpera tutto alla roulette, vivendo una totale decadenza morale. La sua vita e le sue potenzialità appassiscono sotto il fascino ipnotico del tavolo da gioco.
Sebbene non sia di origini aristocratiche, è un giovane intellettuale russo molto istruito. Il primo periodo della sua vita non è ben noto, ma il suo approccio scettico all'ipocrisia della cultura europea e il vuoto incolmabile dentro di lui mostrano che è un'anima sradicata, ribelle ma senza meta, giunta dalla Russia.
Nonostante si vesta bene, ha un'aria che denota scarsa attenzione per il proprio aspetto o per la rispettabilità. Sebbene possieda la vitalità fisica di un venticinquenne, i suoi occhi hanno costantemente un'espressione febbrile e stanca, e il suo volto porta i segni di una passione nata dalla tensione nervosa.
General
Il suo datore di lavoro, presso cui presta servizio come precettore, del quale disprezza le debolezze e le ipocrisie.
Bay Astley
Il suo rivale morale e confidente, verso cui nutre un singolare rispetto e di cui ammira l'integrità.
Büyükanne
L'autoritaria nobildonna anziana con cui avverte una profonda affinità di temperamento russo e a cui fa da spalla al tavolo da gioco.
Matmazel Blanche
La sua pragmatica amante, a cui concede lucidamente di approfittare di lui, rinunciando a ogni senno e dignità.
Marquis Des Grieux
Il suo nemico, che egli disprezza e invidia segretamente per il legame con Polina, incarnazione della vanità francese.
Polina Aleksandrovna
La donna che idolatra con cieca e disperata devozione, per la quale è pronto a rischiare la propria esistenza.