Bazarov est un étudiant en médecine représentant la jeunesse russe tsariste, à la pensée radicale. Il se définit comme « nihiliste » ; il n'accepte aucune valeur, autorité, tradition ou forme d'art en dehors de ce qui est prouvé par l'évidence empirique. Lors d'une visite dans la famille de son ami Arkadi à Marino, il entre dans de violents conflits intellectuels avec Pavel Petrovitch, qui représente l'ancien monde aristocratique. Bien qu'il ne considère l'amour que comme une nécessité physiologique et un malaise romantique, il tombe profondément amoureux d'Anna Odintsova, ce qui le pousse à contredire ses propres croyances et à vivre un tourment spirituel. À la fin de l'histoire, il se contamine par négligence en soignant un cas de typhus dans son village et meurt d'une mort tragique, qu'il tente d'affronter avec un détachement stoïque et scientifique.
Fils unique de Vassili Ivanovitch, ancien médecin militaire, et d'Arina Vassilievna, issue de la noblesse mais ignorante et superstitieuse. Il a été élevé dans des conditions précaires, s'élevant par lui-même et faisant ses études à Saint-Pétersbourg sans jamais se soumettre à personne. Sa jeunesse fut marquée par les difficultés financières et la définition de ses idéaux.
Grand et mince. Il a un teint pâle mais robuste, un crâne large, de longs favoris jaunâtres couleur sable, un nez plat à la base et pointu au bout, ainsi que des yeux verts perçants. Il porte habituellement un pardessus long et poussiéreux ainsi que des vêtements négligés, se moquant des cravates et des gants blancs portés par les aristocrates.
Pavel Petroviç Kirsanov
Son ennemi et son exact opposé ; ils se méprisent mutuellement au sein d'une rivalité qui glisse de la raillerie au duel.
Anna Sergeyevna Odintsova
Son grand amour impossible, pour lequel il a montré de la faiblesse pour la première et dernière fois de sa vie.
Vasiliy İvanoviç Bazarov
Son père qui lui voue un véritable culte ; il l'aime, mais étouffe sous son affection.
Arkadiy Nikolayeviç Kirsanov
Son ami et ancien disciple ; leur affinité idéologique a fini par capituler devant la nature romantique d'Arkadi.
Feneçka (Fedosya Nikolayevna)
La jeune paysanne dont il aime le sourire et qu'il a embrassée au mépris de toutes les convenances.