レフ・ニコラエヴィチ・ムイシュキン公爵は、ロシアの古い名門の末裔である。幼少期からの激しい癲癇の発作のため「白痴」の烙印を押され、スイスの山岳療養所で四年間を過ごした。二十六歳で回復し、無一文でロシアに帰国する。社交界に出ると、その誠実さ、慈愛、嘘をつくことのできない性質、そして絶対的な美徳ゆえに、エリート層には馴染みのない特異な存在となる。彼は人々の秘められた弱さや苦しみを見抜く深い共感力と洞察力を備えている。ナスターシャ・フィリッポヴナの苦しみを和らげるために自らの人生と名誉を捧げることを厭わない一方で、子供っぽく激しい気性のアーグラヤにも惹かれる。彼は、ロシアの知識階級、自由主義、資本主義がもたらす腐敗に対する、世俗的なキリストのような存在として機能する。しかし、周囲を取り巻く暗い情熱、利己主義、破壊的な人間関係の網が彼をゆっくりと蝕み、再びあの初期の病的な虚無へと引き戻していく。
幼くして両親を亡くし、親戚のパヴリーシチェフに引き取られた。激しい癲癇のために精神を病む寸前まで追い込まれ、長年山村で子供たちや自然と触れ合い、シュナイダー博士の監督下に置かれた。スイスでのこの無垢な期間が彼の世界観を形成した。疎外されていた少女マリーを助けるために子供たちをまとめ上げた経験は、彼に慈悲の力を教えた。
二十六、七歳くらいの青年で、平均より少し背が高く、豊かな金髪で、頬はこけており、まばらで尖った髭を生やしている。顔色は死人のように青白いが、大きな青い瞳には不思議で悲しげな、落ち着いた輝きが宿っている。当初、季節外れの奇妙な外国風の外套と独特のブーツを身に着けている。
Rogojin
彼が暗く危険な存在であることを知っているが、彼に対して恐怖と悲しみ、そして奇妙な兄弟愛を感じている。
Aglaya İvanovna
アグラーヤの光の中に希望と生を見出し、彼女を愛しているが、彼女が自らの特異さに順応できないのではないかと恐れている。
Nastasya Filippovna
彼女をこの世で最も無垢で傷ついた存在とみなし、ただ深い敬意と憐憫をもって救い出したいと願っている。