Lev Nikolayevich Myshkin là thành viên cuối cùng còn sống của một dòng họ quý tộc Nga cổ xưa. Do những cơn động kinh dữ dội từ nhỏ, anh bị gán mác là 'thằng ngốc' và đã dành bốn năm tại một phòng khám trên núi ở Thụy Sĩ. Anh bình phục và trở về Nga ở tuổi 26 mà không có bất kỳ sự đảm bảo tài chính nào. Khi bước vào xã hội, anh trở thành một nhân vật xa lạ với giới thượng lưu bởi sự chân thành, lòng trắc ẩn, sự không thể nói dối và đức hạnh tuyệt đối. Anh sở hữu chiều sâu của sự đồng cảm và khả năng quan sát đủ để nhìn thấu những yếu điểm và nỗi đau thầm kín của con người. Trong khi anh không ngần ngại cống hiến cuộc đời và danh dự để xoa dịu nỗi đau của Nastasya Filippovna, anh cũng rơi vào lưới tình với Aglaya trẻ con và nóng nảy. Anh gần như đóng vai trò một Chúa Kitô giữa thế gian chống lại sự suy đồi của giới trí thức, chủ nghĩa tự do và chủ nghĩa tư bản Nga. Tuy nhiên, mạng lưới của những đam mê đen tối, sự ích kỷ và những mối quan hệ hủy diệt xung quanh anh dần dần tiêu thụ anh, kéo anh trở lại hư vô bệnh tật ban đầu.
Anh mất cha mẹ từ nhỏ và được người họ hàng Pavlishchev nhận nuôi. Do căn bệnh động kinh nghiêm trọng, anh suýt mất trí và đã dành nhiều năm tại một ngôi làng trên núi cùng trẻ em, thiên nhiên và dưới sự chăm sóc của bác sĩ Schneider. Giai đoạn ngây thơ ở Thụy Sĩ này đã định hình thế giới quan của anh; việc anh tổ chức cho những đứa trẻ giúp đỡ một cô bé bị xa lánh tên là Marie đã cho anh thấy sức mạnh của lòng thương xót.
Một chàng trai trẻ 26, 27 tuổi, cao hơn mức trung bình một chút, với mái tóc dày màu vàng nhạt, đôi má hóp và bộ râu thưa, nhọn. Nước da anh tái nhợt như người chết, nhưng đôi mắt xanh to của anh lại toát lên một vẻ dịu dàng, buồn bã và ổn định kỳ lạ. Lúc mới đến, anh khoác trên mình chiếc áo choàng nước ngoài lạ lẫm, không phù hợp với thời tiết và đi đôi ủng kỳ quặc.
Rogojin
Anh biết hắn là kẻ tăm tối và nguy hiểm; đối với hắn, anh cảm thấy sợ hãi, buồn bã và một tình anh em kỳ lạ.
Aglaya İvanovna
Chàng tìm thấy hy vọng và sự sống trong ánh sáng của Aglaya, chàng yêu nàng nhưng lo sợ rằng nàng sẽ không thể hòa hợp với sự khác biệt của chính mình.
Nastasya Filippovna
Chàng coi nàng là sinh vật tổn thương và ngây thơ nhất trên thế gian, chàng chỉ muốn cứu rỗi nàng bằng sự tôn trọng và lòng trắc ẩn sâu sắc.