ウィンストン・スミスは、全体主義国家オセアニアの真理省記録局で働く39歳の平凡な外郭党員である。彼の仕事は、党の現在の利益に合わせて過去の雑誌や新聞を改ざんし、組織的に真実を抹殺することである。それにもかかわらず、彼は党と、党が作り出す絶対的な現実という虚構に対して深い疑念と憎悪を抱いている。古い日記帳を手に入れて書き始めたことで、彼の人生は反逆へと不可逆的に舵を切る。過去と人間性を記憶し、孤独な時代に自らの意識を保ち続けることが彼の最大の目標となる。彼はジュリアという若く活発な女性との危険な恋愛関係を通じて、反逆を実践へと移す。内郭党の謎めいた高官オブライエンを、伝説的な抵抗組織「ブラザーフッド」の指導者だと誤認してしまう。思想警察に捕らえられたウィンストンは、愛情省で文字通りの肉体的および精神的な破壊を受ける。尋問と拷問の末、人間としての尊厳はすべて剥奪され、彼はジュリアを裏切り、小説の結末には意志を粉砕され、腐敗した体制の指導者であるビッグ・ブラザーを愛する人間へと成り果てる。
幼少期（大革命とその後の内戦、飢饉の時期）には、栄養失調と貧困の中で育った。子供の頃、飢えのあまり利己的に振る舞い、チョコレートの配給を独り占めしようとした。母親と病弱な妹が突然姿を消したあの日、彼は母親の手からチョコレートを奪い取って家を飛び出した。戻った時には二度と彼女たちに会うことはできず、家族が蒸発させられたという可能性が、彼に生涯消えない深い罪悪感を植え付けた。
39歳、小柄で痩身の男。その華奢な体は、党の外郭党員が着用する青い作業着の中で埋もれているように見える。髪の色は非常に薄く白髪交じりになりかけており、顔色は赤らんでいる。栄養不足や粗悪な石鹸、切れ味の悪い剃刀のせいで肌は荒れ、右足首には治癒しない静脈瘤の潰瘍が目立つ。
Julia
彼女に抱いた深い愛情と肉体的情熱はウィンストンを生につなぎ止め、最大の力の源となったが、最終的には彼が裏切ることとなった相手である。
O'Brien
自らの精神を理解してくれる唯一の人間だと信じ込んでいた、陰険で破滅的な導き手。
Bay Charrington
安らぎの港のように見なしていたにもかかわらず、彼を死へと仕向けたスパイ。