Autor · 1 Werke
Oliver Napoleon Hill kam am 26. Oktober 1883 in einer einräumigen Hütte bei Pound im Wise County in Virginia zur Welt. Es war ein armer Winkel der Appalachen; sein Vater James verdiente den Lebensunterhalt als Zahnarzt. Die Mutter Sarah starb, als der Junge neun war. Martha, die zweite Frau des Vaters, war eine gebildete Frau: Sie schickte das Kind zur Schule und drückte ihm eine Schreibmaschine in die Hand.
Mit dreizehn schrieb er als Berichterstatter für die kleinen Zeitungen der Bergstädtchen; später räumte er selbst ein, in nachrichtenarmen Wochen manches erfunden zu haben. Mit siebzehn beendete er die Schule, besuchte kurz eine Handelsschule und trat 1901 in das Büro von Rufus Ayers ein, Anwalt und Kohleunternehmer. Seine Unternehmungen, vom Holzhandel bis zu einer Automobilschule, gingen eine nach der anderen unter; 1908 zog er nach Washington, und mit der 1919 gegründeten Zeitschrift Hill's Golden Rule fand er endlich seine Leser.
1928 veröffentlichte er das achtbändige Das Gesetz des Erfolgs, das ihm kurzzeitigen Wohlstand brachte. Der eigentliche Durchbruch kam mitten in der Weltwirtschaftskrise, mit dem 1937 gedruckten Denke nach und werde reich. Seine Erzählung stützte er auf die Behauptung, Andrew Carnegie habe ihn 1908 beauftragt, eine Philosophie des Erfolgs zu begründen; ein Beleg für diese Begegnung wurde nie gefunden. Nach 1952 lehrte er gemeinsam mit W. Clement Stone, 1963 gründete er seine eigene Stiftung.
Er schrieb in kurzen Sätzen, in befehlendem Ton und mit wiederholten Formeln; so entstand eine Sprache, die Verlangen, Glauben und Beharrlichkeit auf messbare Schritte herunterbrach. Die meisten Geschichten von Begegnungen mit berühmten Industriellen, die seine Bücher schmücken, ließen sich nicht belegen, doch diese Art des Erzählens wurde zur Schablone der Ratgeberliteratur. Er starb am 8. November 1970 in Greenville, South Carolina, im Alter von siebenundachtzig Jahren.
Hill schrieb in der langen amerikanischen Gewohnheit, Reichtum als Frage des Charakters zu begreifen: Der Glaube der Neugeist-Bewegung an die Macht des Denkens, die Erfolgsratgeber Orison Swett Mardens und die protestantische Arbeitsethik bildeten seinen Boden. Nach dem Crash von 1929 wandten sich Millionen arbeitslos gewordener Leser einer Sprache zu, die Armut nicht als wirtschaftliches, sondern als seelisches Übel behandelte. Mit Dale Carnegies Wie man Freunde gewinnt von 1936 wurde die Selbsthilfe zu einem Genre mit eigenem Markt.
