Marc J. Seifer
Das bedeutendste Werk, das das Leben und die Geheimnisse von Nikola Tesla eingehend untersucht und sowohl als Erklärung als auch als Biografie dient, ist das Buch 'Nikola Tesla: Prophet of Silence' von Marc J. Seifer, im Deutschen unter dem Titel 'Nikola Tesla: Der Erfinder des elektrischen Zeitalters' bekannt. Für Teslas eigene Schilderungen können Sie das Werk 'Meine Erfindungen: Die Autobiografie von Nikola Tesla' hinzuziehen.
Der unaufhörliche Lebenskampf zwischen Nikola Teslas reiner Leidenschaft, die Geheimnisse der Natur zum universellen Wohle der Menschheit zu entschlüsseln und gewaltige Systeme zu errichten, und der rücksichtslosen Welt seiner Konkurrenten und Finanziers, die von Profitgier, Patentmonopolen, Pragmatismus und Intrigen geprägt ist.
Zunächst Kroatien, Österreich, Prag und Paris; der eigentliche Schwerpunkt der Handlung liegt jedoch in den Vereinigten Staaten (New York, Pittsburgh, Chicago, Niagara und Colorado).
Das letzte Viertel des 19. Jahrhunderts bis zur ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts (vorwiegend die Ära des Gilded Age zwischen 1856 und 1943).
Eine angespannte, akademische und bisweilen düstere Atmosphäre, geprägt von der Aufregung wissenschaftlicher Entdeckungen, der Pracht der technologischen Revolution und einem gleichzeitig rücksichtslosen kommerziellen Wettbewerb.
Ein fachkundiger Erzähler in der dritten Person, der die Rolle eines forschenden, objektiven, biografischen, historischen und bisweilen psycho-historisch tiefgründigen Beobachters einnimmt, wie es der Autor Marc J. Seifer tut.
Damit Erfindungen Anerkennung finden und realisiert werden können, ist es zwingend erforderlich, sie zu patentieren, von riesigen Unternehmen zu übernehmen und von einflussreichen Geldgebern zu unterstützen. Genie allein reicht nicht aus, um zu überleben; rücksichtslose kapitalistische Manöver, Gerichtssäle und die Manipulation der öffentlichen Meinung bestimmen den Kurs der Wissenschaft.
Wir befinden uns an der Schwelle zum Elektrozeitalter, der letzten Phase der Industriellen Revolution. In Amerika herrscht der Kapitalismus des Vergoldeten Zeitalters, in dem Titanen wie Edison, Westinghouse und J.P. Morgan den Sektor monopolisieren. Im Hintergrund stehen der Kampf der Einwanderer, in Amerika Fuß zu fassen, und der Konflikt zwischen der aristokratischen akademischen Tradition Europas und dem amerikanischen Pragmatismus.
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Beginnt als Beziehung zwischen Meister (Edison) und Lehrling (Tesla). Sie bricht jedoch aufgrund von Diskrepanzen in der Vision und Edisons Nichteinhaltung finanzieller Versprechen. Danach entwickelt sie sich während des Stromkrieges (Wechselstrom vs. Gleichstrom) zu einem unerbittlichen Wettbewerb, der moralische Grenzen überschreitet (schwarze Propaganda, elektrische Stühle).
Edison zahlte die Tesla versprochenen 50.000 Dollar nicht und wies ihn mit dem Kommentar ab: 'Du verstehst unseren amerikanischen Humor nicht', woraufhin er die Kampagne für den elektrischen Stuhl startete, um den Wechselstrom zu behindern.
Westinghouse ist ein visionärer Kapitalist, der den kommerziellen Wert und die Bedeutung von Teslas Erfindungen erkannte und ihm Finanzierung sowie Respekt entgegenbrachte. Obwohl die Machtbalance finanziell bei Westinghouse lag, waren sie aufgrund seines Respekts vor Teslas technischem Genie aufeinander angewiesen. Als das Unternehmen in Schwierigkeiten geriet, opferte sich Tesla auf.
Der historische Moment, in dem Tesla als Westinghouse vor dem Bankrott stand, seinen Vertrag eigenhändig zerriss und auf Lizenzgebühren in Millionenhöhe verzichtete.
Milutin, streng und seinen religiösen Pflichten sowie seinem Intellekt verpflichtet, wollte, dass sein Sohn Priester wird. Das Machtgefüge lag beim autoritären Vater, doch Tesla wählte stur den Ingenieursberuf. Die Krankheit auf dem Sterbebett wurde zu Teslas größtem moralischen Druckmittel, um den Vater zu überzeugen.
Als Tesla todkrank war, sagte er seinem Vater, er würde genesen, wenn man ihm erlaube, Ingenieurswesen zu studieren; der Vater willigte unter Tränen in diese Bedingung ein.
Zwischen den Unternehmen von Edison und Westinghouse entbrannten die Stromkriege. Während Westinghouse die innovative (Wechselstrom-)Technologie zu einem günstigen Preis anbot, entwickelte Edison staatlich unterstützte Einschüchterungstaktiken, um seinen Marktanteil zu sichern. Die Spannung war auf dem Höhepunkt.
Edison ließ durch Harold Brown Tiere und später Menschen auf dem elektrischen Stuhl mit Wechselstrom hinrichten, um die Wechselstromtechnologie von Westinghouse in Verruf zu bringen.
Batchelor ist die Hauptbrücke, die Tesla in Europa entdeckte und zu Edison nach Amerika schickte. Die Beziehung basiert auf der Anerkennung für einen talentierten Mitarbeiter, doch letztlich war Batchelor ein treuer Gefolgsmann Edisons.
Der legendäre Empfehlungsbrief von Batchelor an Edison: 'Ich kenne zwei großartige Männer. Der eine bist du, der andere ist dieser junge Mann.'
Martin ist eine wichtige Figur, die Teslas Erfindungen der Öffentlichkeit vorstellte, seine Bücher herausgab, als Redakteur fungierte und Tesla in die Gesellschaft einführte. Doch mit der Zeit führten Teslas Paranoia und finanzielle Spannungen dazu, dass sie sich entfremdeten.
In den prestigeträchtigen Zeitschriften, in denen Martin als Redakteur arbeitete, verfasste er zahlreiche Leitartikel, die Teslas Wechselstrom- und Funkübertragungserfindungen priesen und verteidigten.
Morgan hält die absolute finanzielle Macht in seinen Händen. Gegenüber Teslas visionären (jedoch sehr kostspieligen) Projekten nimmt er eine pragmatische und gewinnorientierte Haltung ein. In der Beziehung herrscht ein schrecklich asymmetrisches Machtgleichgewicht sowie ein Kommunikationsdefizit.
Dass Morgan die Finanzierung des Wardenclyffe-Turms einstellte und Tesla im Stich ließ, da er dessen Vision einer kostenlosen globalen Energieversorgung für nicht kommerzialisierbar hielt.
Beide haben serbische Wurzeln. Obwohl sie sich anfangs in denselben akademischen und sozialen Kreisen bewegten, versucht Pupin mit der Zeit, Teslas Thesen zu widerlegen oder zu ignorieren, indem er Marconi und Edison recht gibt. Es herrscht ein unterschwelliger Neid und ein Kampf um Prestige.
Dass Pupin im amerikanischen Patentamt sowie in den Gerichtsgängen nicht Teslas, sondern Marconis Funkpatente verteidigte.
