Charles Bovary ist ein ambitionsloser, einfältiger und oberflächlicher Mann, der als Landarzt arbeitet. Jahrelang lebte er unter der Vormundschaft einer dominanten Mutter und seiner ersten Frau. Er verliebt sich auf den ersten Blick in Emma und verehrt sie. Emmas Schönheit und Eleganz boten ihm alles, was er sich vom Leben wünschen konnte. Zufrieden mit seiner eigenen Oberflächlichkeit und seiner Situation, ist Charles tragischerweise blind gegenüber Emmas inneren Stürmen, ihren Depressionen und schließlich den verbotenen Affären und Schulden, in die sie sich stürzt.
Aufgewachsen bei einem alkoholabhängigen Vater – einem ehemaligen Soldaten – und einer autoritären Mutter, absolvierte er sein Medizinstudium durch stures Auswendiglernen und Hartnäckigkeit, ohne jeglichen intellektuellen Glanz. Er führte eine Zeit lang eine unglückliche Ehe mit einer hässlichen, älteren Witwe, und nach deren Tod heiratete er Emma Rouault.
Ein untersetzter Provinzler mit roten Backenknochen, dichten und oft ungepflegten Koteletten, rustikalen Jacken und schweren, kniehohen Reitstiefeln, denen es an jeder Anmut oder Ästhetik mangelt.
Homais
Sein schlitzohriger Nachbar und Apotheker, dem er Ehrfurcht entgegenbringt und dessen Verstand ihn blendet.
Emma Bovary
Die Sonne seines Lebens, seine angebetete Gattin.
Kaynanası (Bovary Anne)
Seine Mutter, der er treu ergeben ist, obwohl er sich für Emma immer wieder gegen sie stellen muss.