Harry Potter ist der einzige Mensch auf der Welt, der als Säugling den Todesfluch des dunklen Zauberers Lord Voldemort überlebt hat. Nachdem seine Eltern (Lily und James Potter) tragisch getötet wurden, wurde er zu den Dursleys gebracht, seiner oberflächlichen und lieblosen Tante und seinem Onkel, die nichts von der Zaubererwelt wussten. Elf Jahre lang schlief er in einem käferverseuchten Schrank unter der Treppe, wurde herabgewürdigt und ständig über seine Herkunft belogen. Er erfährt jedoch von seiner geheimen Vergangenheit durch beharrliche Zaubererbriefe, die eintreffen, als sein elfter Geburtstag naht, und schließlich, als Hagrid in einer stürmischen Nacht die Tür der Hütte eintritt. Harrys primäre Funktion in der Geschichte ist es, dem Leser durch unschuldige, entdeckende Augen ein brandneues Universum (die Zaubererwelt) widerzuspiegeln, das selbst für ihn ein großes Rätsel ist. Er ist kein gewöhnlicher Held; er ist ein bescheidener Auserwählter, der sich seines eigenen Potenzials nicht bewusst ist, aber dazu bestimmt ist, sich großen dunklen Mächten entgegenzustellen. Auf dieser Reise nach Hogwarts beginnt er durch seine neuen Fähigkeiten, seinen unbekannten Reichtum und neue Freunde (Ron Weasley) ein Gefühl der Zugehörigkeit zu schmecken.
Als er noch ein Baby war, wurde sein Haus vom dunklen Zauberer Voldemort überfallen und seine Eltern wurden getötet. Voldemort konnte Harry aus unbekannten Gründen nicht töten, hinterließ ihm aber eine blitzförmige Narbe auf der Stirn, die er für immer tragen würde. Nach jener Nacht wurde er auf Befehl von Professor Dumbledore auf der Türschwelle seiner Tante in der Welt der Muggel ausgesetzt.
Er ist für sein Alter sehr klein und dünn (was durch das jahrelange Tragen von Dudleys alten, lumpenartigen Kleidern noch betont wird). Er hat ein schmales Gesicht, schwarzes, widerspenstiges Haar, das in alle Richtungen absteht, egal wie kurz man es schneidet, und leuchtend grüne Augen. Ein Stück Klebeband hält seine Brille in der Mitte zusammen. Auf seiner Stirn trägt er die berühmte blitzförmige Narbe.
Ron Weasley
Er passt sich sofort an und schließt eine Freundschaft auf Augenhöhe, bei der Vermögensunterschiede keine Rolle spielen.
Rubeus Hagrid
Er empfindet ihn als Vaterfigur oder engsten Freund, bringt ihm tiefes Vertrauen entgegen und folgt seinen Anweisungen blind.
Dudley Dursley
Er hält sich so weit wie möglich von dessen körperlicher Gewalt fern und lacht still über dessen Dummheit.
Vernon Dursley
Er betrachtet ihn weniger mit Angst als vielmehr als einen Störenfried und erschüttert dessen Autorität unbewusst.