Jane Austen

Jane Austen wurde am 16. Dezember 1775 im Hampshire-Dorf Steventon geboren, als siebtes der acht Kinder des Pfarrers George Austen und der Cassandra Leigh. Sie wuchs zwischen den Büchern ihres Vaters und den Romanen auf, die man abends laut vorlas. Die kurzen Parodien, die sie als Mädchen zur Belustigung der Familie schrieb, waren ihre ersten Versuche; ihre Schwester Cassandra blieb ihr Leben lang die engste Vertraute. Mit Anfang zwanzig schrieb sie die erste Fassung dessen, was später Stolz und Vorurteil werden sollte; das Manuskript, das ihr Vater einem Verleger anbot, wurde ungelesen zurückgewiesen. 1801 zog die Familie nach Bath. Ein Jahr darauf nahm sie abends den Heiratsantrag eines wohlhabenden Mannes an, den sie seit Jahren kannte, und zog ihr Wort am nächsten Morgen zurück. Der Tod des Vaters 1805 ließ sie, ihre Mutter und ihre Schwester auf die Hilfe der Verwandten angewiesen zurück. 1809 überließ ihr Bruder Edward den dreien ein Haus in Chawton, und endlich wurde regelmäßiges Arbeiten möglich. Verstand und Gefühl erschien 1811 ohne Autorennamen, nur mit dem Vermerk „Von einer Dame“ und auf eigene Kosten. Zwei Jahre später folgte Stolz und Vorurteil, danach Mansfield Park. Emma, Ende 1815 veröffentlicht, war dem Prinzregenten gewidmet; Walter Scott lobte den Roman in einer unsignierten Besprechung. Sie schrieb die enge Welt der Landhäuser mit einer Ironie, die in das Denken ihrer Figuren eindringt, und wandte den Roman vom außergewöhnlichen Ereignis zur Beobachtung des Alltags. Zu ihren Lebzeiten stand ihr Name auf keinem ihrer Bücher. Als die 1816 begonnene Krankheit sich verschlimmerte, ging sie zur Behandlung nach Winchester und starb dort am 18. Juli 1817 mit einundvierzig Jahren; sie wurde in der Kathedrale beigesetzt. Überredung und Die Abtei von Northanger erschienen erst nach ihrem Tod, nun unter ihrem Namen.