O'Brien ist ein geheimnisvoller, mächtiger und hochrangiger Despot der Inneren Partei, der absolute Herrscher über Ozeanien. In den frühen Teilen des Romans stellt Winston ihn sich als Teil der legendären Geheimorganisation, der Bruderschaft, und als Hoffnung auf Rebellion vor. Mit seiner massigen und beruhigenden Statur und der antiken Eleganz, mit der er seine Brille aufsetzt, zieht er Winston in ein philosophisches Band. Doch O'Briens wahre Aufgabe ist es, Rebellen zu entlarven, zu identifizieren und sie in den Kerkern des Ministeriums für Liebe durch Folter zu zermalmen, um sie wieder in eine unzertrennliche Zelle der Partei zu verwandeln. O'Brien hat Winston nicht nur getäuscht; er hat ihn sieben Jahre lang schweigend beobachtet, seine Psychologie studiert und ihm eine falsche Erlösung in einer Sprache angeboten, die Winston vollkommen verstehen würde. In den Kerkern verliert er, selbst während er Winston durch die Demontage seiner Gedanken physische Schmerzen zufügt, nicht dessen Respekt. Er ist ein erschreckender Meister des Doppeldenkens, wenn er erklärt, dass Macht um ihrer selbst willen gesucht wird und die Zukunft ein Stiefel ist, der für immer auf ein menschliches Gesicht tritt.
O'Briens Vergangenheit und wie er so fest in die Partei integriert wurde, ist ein Geheimnis. Abgesehen von seinem Interesse an Emmanuel Goldstein, seinem Talent für Täuschung – indem er das ihm zugeschriebene Buch teilweise selbst verfasst hat – und der Tatsache, dass er ein massiver Ideologe und Henker ist, der mentale Dilemmata (Doppeldenken) überwunden hat, um die Macht der Partei ewig zu machen, findet sich im Text nichts über seine bürgerliche Vergangenheit.
Ein großgewachsener, stämmiger Funktionär der Inneren Partei mit dickem Hals, etwa achtundvierzig bis fünfzig Jahre alt, mit einem stumpfen, hässlichen Gesicht, das dennoch eine überraschend zivilisierte Ausstrahlung hat. Seine Brille verleiht ihm einen intellektuellen Adel und eine Ernsthaftigkeit, die an Aristokraten des achtzehnten Jahrhunderts erinnert. In den Folterkammern wirkt er mit seiner schlaffen, faltigen Gesichtshaut und seinem erschöpften Zustand älter und beängstigender.
Julia
Für O'Brien ist Julia nur eine leicht zu durchschauende Rebellin ohne philosophische Tiefe, die lediglich ein Ziel auf seinem Weg darstellt.
Winston Smith
O'Brien hat ihn sieben Jahre lang beobachtet, in sein Netz gelockt und seinen Verstand Zentimeter um Zentimeter zerschnitten; er wurde zu Winstons Albtraum und zugleich zu seinem verdrehten Gefährten, der ihm durch Schmerz den Beweis seiner Existenz lieferte.