Santiago ist ein begabter junger Mann aus einer kleinen andalusischen Stadt, der lesen und schreiben kann und von dem erwartet wurde, Priester zu werden. Angetrieben von dem Wunsch, die Welt zu bereisen und neue Kulturen und Orte zu sehen, verließ er das Priesterseminar und wurde Hirte, wobei er eine Herde von drei Goldmünzen kaufte, die ihm sein Vater gab. Während er auf seinen Reisen durch das andalusische Hinterland schläft, ruft ihn ein Traum, den er zweimal hintereinander in einer verfallenen Kirche hat, zu einem Schatz, der bei den ägyptischen Pyramiden vergraben ist. Seine Begegnung mit Melchisedek, dem König von Salem, ermöglicht es, diese Suche als 'Persönliche Legende' zu definieren. Trotz des Verlusts seines gesamten Kapitals begibt er sich auf eine gewaltige Reise, die ihn von Tanger in Afrika bis in die Sahara führt. Auf diesem abenteuerlichen Pfad lernt er, mit der Weltsprache und seinem Herzen zu sprechen, die Natur zu lesen und zu lieben. Am Ende erkennt er, dass der Schatz eigentlich an seinem Ausgangspunkt liegt, wo er ihn im Traum sah, doch dieser Schatz ist nicht nur Gold, sondern die Vision, die Weisheit und die Liebe, die er in der Wüste gewonnen hat.
Er stammt aus einer armen und religiösen Bauernfamilie. Bis zum Alter von sechzehn Jahren wuchs er in einem Seminar auf und erhielt eine Ausbildung in Latein, Spanisch und Theologie. Er verließ die Schule, weil er die Erde bereisen wollte, anstatt über die Sünden Gottes oder des Menschen zu lernen, und mit der Unterstützung eines Fernwehs, das sein Vater tief in sich fühlte, aber nie auslebte, nahm er seine Herde und begann das Leben eines Hirten.
Er hat eine dunkle, spanische Bräune; anfangs sieht er aus wie ein typischer andalusischer Hirte mit Jacke, einem dicken Buch und einem Stab. Nachdem er jedoch nach Tanger übergesetzt hat und seine Reise durch die Wüste beginnt, passt er sich der Umgebung an und trägt traditionelle arabische Kleidung wie eine weiße Tunika und ein Kopftuch (Turban/Kufiya). Mit der Zeit wird sein Gesicht von der Wüstensonne gezeichnet und sein Körper entwickelt sich zu dem eines widerstandsfähigen Wüstenreisenden.
Fatima
Seine Seelenverwandte, die kein Hindernis für die Verwirklichung seiner persönlichen Legende darstellt.
Simyacı
Sein letzter Meister, der ihm die Vision vermittelte, sich mit dem Universum zu vereinen und in Wind und Licht zu verwandeln.
İngiliz
Ein Freund, durch dessen Abgrenzung er die Grenzen der Theorie und die Bedeutung praktischer Erfahrung erkannte.
Melkisedek
Sein Führer, der ihn das Konzept der 'Persönlichen Legende' lehrte.
Billuriye Tüccarı
Sein beschützender Freund, der ihn lehrte, gegen seine Komfortzone anzukämpfen.