Santiago es un joven talentoso de un pequeño pueblo andaluz que sabe leer y escribir, y de quien se esperaba que fuera sacerdote. Sin embargo, impulsado por el deseo de viajar por el mundo y conocer nuevas culturas y lugares, dejó el seminario y se hizo pastor, comprando un rebaño con tres monedas de oro que le dio su padre. Mientras dormía, viajando por la campiña andaluza, un sueño que tiene dos veces seguidas en una iglesia en ruinas lo llama hacia un tesoro enterrado en las pirámides de Egipto. Su encuentro con Melquisedec, el Rey de Salem, permite que esta búsqueda se defina como una 'Leyenda Personal'. A pesar de perder todo su capital, se embarca en un viaje masivo que lo lleva desde Tánger, en África, hasta el desierto del Sahara. En este camino lleno de aventuras, aprende a hablar el lenguaje universal y con su corazón, a leer la naturaleza y a amar. Al final, aunque comprende que el tesoro en realidad estaba en su punto de partida, donde lo vio en su sueño, este tesoro no es solo oro, sino la visión, la sabiduría y el amor que ganó en el desierto.
Proviene de una familia campesina pobre y religiosa. Hasta los dieciséis años, creció en un seminario, recibiendo educación en latín, español y teología. Dejó la escuela porque quería viajar por la tierra más que aprender sobre los pecados de Dios o del hombre y, con el apoyo de una inquietud viajera que su padre sentía profundamente pero nunca llevó a cabo, tomó su rebaño y comenzó la vida de pastor.
Tiene una tez morena española; inicialmente, tiene la apariencia de un típico pastor andaluz con su chaqueta, un libro grande y un cayado. Sin embargo, tras cruzar a Tánger y comenzar su viaje por el desierto, se adapta al entorno y adopta vestimenta árabe tradicional, como una túnica blanca y un tocado (turbante/kufiyya). Con el paso del tiempo, su rostro es curtido por el sol del desierto y su cuerpo se convierte en el de un viajero resistente.
Fatima
Su alma gemela, que no representa un obstáculo para que él cumpla su Leyenda Personal.
Simyacı
Su último maestro, quien le otorga la visión de unirse al universo y transformarse en viento y luz.
İngiliz
El amigo al diferenciarse del cual descubre los límites de la teoría y la importancia de la experiencia práctica.
Melkisedek
El guía que le enseña el concepto de la «Leyenda Personal».
Billuriye Tüccarı
El amigo protector que le permite luchar contra su zona de confort.