Auteur · 1 œuvres
Yaşar Kemal naît en 1923 au village de Hemite, près d'Osmaniye, sous le nom de Kemal Sadık Gökçeli. Sa famille kurde, chassée de la région de Van pendant la Première Guerre mondiale, s'était installée dans la plaine de Çukurova. Vers trois ans, un accident lui fait perdre l'œil droit ; à cinq ans, il voit son père poignardé dans la mosquée du village, et ce choc le laisse bègue jusqu'à douze ans.
Ses études s'interrompent tôt. Il se loue comme journalier dans les champs de coton, puis s'installe à Kadirli pour rédiger les requêtes de ceux qui ne savent pas écrire. Très jeune, il recueille des complaintes dans le Taurus ; le recueil paraît en 1943. Arrêté en 1950 pour propagande communiste, il gagne Istanbul l'année suivante et donne des reportages au quotidien Cumhuriyet, parcourant l'Anatolie village après village et conquérant un large lectorat.
Son premier recueil de nouvelles paraît en 1952, et Mèmed le Mince en 1955. L'histoire d'un paysan qui prend le maquis pour fuir la tyrannie de l'agha a été traduite en près de quarante langues. Dans les romans de Çukurova qui suivent et dans les volumes ultérieurs de Mèmed, il écrit la même terre et les mêmes gens comme une épopée qui s'élargit. Dirigeant du Parti ouvrier de Turquie, il est jugé maintes fois pour ses écrits et reçoit dans les années 1990 une peine avec sursis pour un article sur la question kurde.
Il a noué la langue de l'épopée, du conte et de la complainte au réalisme social : chez lui, la nature du Taurus et de la Çukurova est inséparable du destin des hommes. Proposé pour le prix Nobel, il a reçu le prix mondial Cino Del Duca et le prix de la Paix des libraires allemands. Il meurt à Istanbul le 28 février 2015.
Kemal écrit au sein de la génération réaliste qui place le village au centre de la littérature turque. Son pays est bouleversé par le multipartisme, la mécanisation agricole et l'exode des paysans sans terre vers les villes, tandis que les écrivains issus des Instituts de village ouvrent la querelle de la « littérature paysanne ». Censure de la guerre froide, coups d'État et procès de la gauche marquent sa génération ; la question kurde domine ses dernières années.
