Napoleon Hill

Oliver Napoleon Hill naît le 26 octobre 1883 dans une cabane d'une seule pièce, près de Pound, dans le comté de Wise, en Virginie. C'est un coin pauvre des Appalaches ; son père, James, gagne sa vie comme dentiste. Sa mère, Sarah, meurt alors qu'il a neuf ans. La seconde femme de son père, Martha, est une femme instruite : elle inscrit l'enfant à l'école et lui met une machine à écrire entre les mains. À treize ans, il donne des chroniques aux petits journaux des villes de montagne ; il reconnaîtra plus tard avoir inventé ce qu'il écrivait les semaines sans nouvelles. À dix-sept ans, il achève le lycée, passe brièvement par une école de commerce, puis entre en 1901 au service de Rufus Ayers, avocat et exploitant de charbon. Ses entreprises, du bois à une école d'automobile, s'effondrent l'une après l'autre ; en 1908 il s'installe à Washington et, en 1919, la revue qu'il fonde, Hill's Golden Rule, lui trouve enfin un lectorat. En 1928 paraît La Loi du succès, en huit volumes, qui lui vaut une aisance passagère. Sa véritable percée arrive en pleine Grande Dépression, avec Réfléchissez et devenez riche, imprimé en 1937. Il appuie son récit sur l'affirmation qu'Andrew Carnegie l'aurait chargé, en 1908, de bâtir une philosophie de la réussite ; aucun document ne confirme cette rencontre. Après 1952, il enseigne aux côtés de W. Clement Stone et fonde en 1963 sa propre fondation. Il écrit par phrases brèves, sur un ton impératif, en répétant ses formules ; il forge ainsi une langue qui ramène le désir, la foi et la ténacité à des étapes mesurables. La plupart des récits de rencontres avec de grands industriels qui ornent ses livres n'ont pu être documentés, mais cette manière est devenue le moule du développement personnel. Il meurt le 8 novembre 1970 à Greenville, en Caroline du Sud, à quatre-vingt-sept ans.