Un aristocrate âgé et austère vivant sur le domaine avec son frère Nikolaï, porteur d'un passé fait d'une carrière brillante et de beauté. Alors qu'il dominait autrefois tout le monde en tant que mondain, il s'est retiré dans la solitude et a perdu sa vigueur après être devenu pathologiquement attaché à, puis désillusionné par, une femme légendaire et sinistre (la princesse R.). Il maintient des normes élevées de culture européenne, de luxe et d'élégance, même dans la sauvagerie rurale ; il est le défenseur par excellence de « l'ancienne génération », fier de sa noblesse. Par conséquent, il engage des arguments vifs, irrationnels et obstinés avec le nihiliste Bazarov et met officiellement fin à l'ère en provoquant Bazarov en duel après l'incident de Fentchka, qu'il a transformé en une question d'honneur.
Avec une brillante carrière militaire derrière lui, Pavel tomba amoureux de la princesse R. ; à la mort de celle-ci, il abandonna toute sa vie, ne gardant qu'une bague à motif de sphinx marquée d'une croix qu'elle lui avait offerte. Laissé avec les restes nobles d'une vie ruinée et perdue, il s'est installé dans la demeure isolée de son frère, vivant des décennies sans esprit ni action.
Âgé d'environ 45 ans, avec des cheveux gris parfaitement soignés qui brillent d'un éclat d'argent terne. Il possède une beauté pure, impeccable et rasée de près — comme dessinée au crayon — sans une seule ride, et des yeux sombres, brillants, en forme d'amande.
Nikolay Petroviç Kirsanov
Son frère à l'âme angélique, qu'il aime profondément et dont il ménage les faiblesses.
Yevgeniy Vasilyeviç Bazarov
Son ennemi radical, qu'il considère comme son antithèse existentielle.
Feneçka (Fedosya Nikolayevna)
La future épouse de son frère qui lui rappelle secrètement son amour passé (la princesse R.) ; une humble innocence qu'il protège et dont il favorise le destin.