William Shakespeare

William Shakespeare naît en 1564 à Stratford-upon-Avon ; son acte de baptême porte la date du 26 avril. Son père, John Shakespeare, gantier et travailleur du cuir, gravit les échelons de l'administration municipale et devient bailiff en 1568, la plus haute charge du bourg ; sa mère, Mary Arden, appartient à une famille de propriétaires terriens. On admet qu'il a étudié le latin et la rhétorique et lu Ovide et Virgile à la King's New School de la ville. À dix-huit ans, il épouse Anne Hathaway, de huit ans son aînée ; naît d'abord Susanna, puis les jumeaux Hamnet et Judith. Des années 1585 à 1592, aucun document ne subsiste ; au sortir de cette parenthèse, on parle de lui sur les scènes londoniennes comme acteur et comme auteur. En 1592, Robert Greene le raille : « un corbeau parvenu, paré de nos plumes » ; cette pique passe pour la preuve que son nom circulait déjà. Pendant les années où la peste ferme les théâtres, il publie Vénus et Adonis et le dédie au comte de Southampton. En 1594, il devient associé des Lord Chamberlain's Men ; en 1599, il figure parmi les fondateurs du Globe, et en 1603, à l'avènement de Jacques Ier, la troupe prend le nom de King's Men. Roméo et Juliette appartient à ces années d'ascension. En 1596, il perd son fils Hamnet, âgé de onze ans ; l'année suivante, il achète New Place, la plus grande maison de Stratford. Il rapproche le vers blanc du parler ordinaire et fait dialoguer sur la même scène, avec la même gravité, un roi et un fossoyeur. Il assouplit les frontières des genres établis et mêle la comédie à la tragédie. Il meurt à Stratford en 1616, à cinquante-deux ans, et repose dans l'église Holy Trinity. La plupart de ses pièces nous sont parvenues grâce au Premier Folio, réuni en 1623 par ses camarades de troupe Heminges et Condell.