Winston Smith est un membre ordinaire du Parti extérieur de 39 ans, travaillant au Département des Archives du Ministère de la Vérité dans l'État totalitaire d'Océania. Son travail consiste à modifier les magazines et journaux passés selon les intérêts actuels du Parti et à détruire systématiquement la vérité. Malgré cela, il nourrit une profonde suspicion et une haine pour le Parti et sa fausse illusion de réalité absolue. Sa vie prend un tournant irréversible vers la rébellion lorsqu'il trouve un vieux journal vide et commence à écrire dedans. Se souvenir du passé et de l'humanité, et chercher un moyen de garder sa propre conscience en vie à une époque de solitude, est son objectif le plus important. Il transforme sa rébellion en action en entretenant une relation amoureuse dangereuse avec une jeune femme pleine de vie nommée Julia. Il se trompe en pensant qu'O'Brien, un mystérieux représentant du Parti intérieur, est un chef de l'organisation de résistance légendaire appelée la Fraternité. Capturé par la Police de la Pensée, Winston est soumis à une destruction physique et mentale littérale au Ministère de l'Amour. À la fin de l'interrogatoire et de la torture, toute sa dignité humaine est dépouillée, il trahit Julia et, à la fin du roman, il devient un homme dont la volonté a été détruite et qui a commencé à aimer Big Brother, le chef du système corrompu.
Pendant son enfance (durant la Grande Révolution et les périodes de guerre civile et de famine qui ont suivi), il a vécu dans la malnutrition et la pauvreté. Enfant, il a agi de manière égoïste à cause de la faim, voulant la majeure partie d'une ration de chocolat pour lui seul, et lors de ce dernier jour où sa mère et sa petite sœur maladive ont soudainement disparu, il a arraché le chocolat de la main de sa mère et s'est enfui de la maison. Lorsqu'il est revenu, il n'a jamais pu les retrouver, et la possibilité que sa famille ait été vaporisée a créé en lui un sentiment de culpabilité profond et durable.
Un homme de 39 ans, petit et mince. Son corps frêle semble perdu dans la combinaison bleue du Parti extérieur. La couleur de ses cheveux est très claire et ils ont commencé à grisonner, et son visage semble couperosé. Sa peau est abîmée à cause de la malnutrition, du savon de mauvaise qualité et des lames de rasoir émoussées, et il a un ulcère variqueux proéminent et non guéri sur la cheville droite.
Julia
Le profond amour et la passion physique qu'il éprouve pour elle lui ont permis de se raccrocher à l'existence et ont été sa plus grande source de force, mais elle demeure celle qu'il finira par trahir.
O'Brien
Un guide insidieux et destructeur, qu'il considérait comme le seul être capable de comprendre son propre esprit.
Bay Charrington
L'espion qui préparait sa perte tout en se faisant passer pour un havre de paix.