डॉक्टर ऑक्स का प्रयोग

शुरुआत में वे दो सुस्त साथी होते हैं जो केवल एक-दूसरे की हाँ में हाँ मिलाने और चुप रहने के अलावा कुछ नहीं करते और निर्णय लेने से डरते हैं। ऑक्सीजन के प्रभाव से उनकी गतिशीलता पूरी तरह उलट जाती है; उनके बीच तीखी राजनीतिक बहसें और अपमान शुरू हो जाते हैं तथा युद्ध के फैसले को लेकर वे मीनार पर गुत्थमगुत्था होकर एक-दूसरे को द्वंद्वयुद्ध की चुनौती देने की हद तक दुश्मन बन जाते हैं।

मीनार की अंधेरी सीढ़ियों पर उनके बीच हुई झड़प में, 'देख लेंगे, मूर्ख जानवर' और 'बेवकूफ बुद्धू' कहते हुए एक-दूसरे के बाल नोचना।

ऑक्स प्रभावशाली, दूरदर्शी और निर्दयी है; जबकि ईजीन आज्ञाकारी लेकिन अधिक घबराया हुआ और अंततः आत्मग्लानि से ग्रस्त रहने वाला पक्ष है। यद्यपि ईजीन प्रयोग के खतरनाक परिणामों को देखकर वाल्व बंद करना चाहता है, लेकिन ऑक्स अपने अहंकार को नहीं छोड़ता और हिंसा का प्रयोग करके उसे चुप कराने का प्रयास करता है।

जिस क्षण ईजीन भीड़ के सामने सच चिल्लाने ही वाला होता है, उसी क्षण डॉक्टर ऑक्स का अत्यधिक क्रोध में उस पर झपटना और घूँसे मारकर अपने सहायक का मुँह बंद कर देना।

शुरुआत में फ़्लेमिश प्रकृति के अनुसार, दस साल तक मछली पकड़ने के बहाने एक-दूसरे से अलग रहकर और एक शब्द भी बोले बिना प्रेम करने वाले प्रेमी; गैस के प्रभाव से जोशीले, जल्दबाज़ और हिंसक प्रवृत्ति वाले व्यक्तियों में बदल जाते हैं।

पहले पानी में तैरते कॉर्क को घंटों तक निहारने वाला फ्रांत्ज़, गैस के प्रभाव में सुज़ेल को पाने के लिए अपने प्रतिद्वंद्वी साइमन के साथ पिस्तौल से पचहत्तर कदमों के द्वंद्वयुद्ध पर उतर आता है।

आम तौर पर बेहद सम्मानित, अपने काम में मस्त और शांतिप्रिय पेशेवर होने के बावजूद, कस्बे के सामूहिक उन्माद के पहले स्पष्ट संकेत के रूप में वे एक राजनीतिक कहासुनी में उलझ जाते हैं, जो आगे चलकर द्वंद्वयुद्ध तक पहुँचने वाले ध्रुवीकरण का रूप ले लेती है।

डॉक्टर कस्टोस द्वारा अपने प्रतिद्वंद्वी को यह कहकर खतरनाक रूप से भड़काना कि 'मुझे लगता है आप हद पार कर रहे हैं और अपने शब्दों को तौल नहीं रहे हैं'।

निजी जीवन में पूरी तरह से बंद और कठोर नियमों वाले कस्बाई जीवन में, गैस के प्रभाव से अनियंत्रित हुए नृत्य-समारोह में अवचेतन इच्छाएँ उभर आती हैं; तातानेमांस अफ़रातफ़री में कमिश्नर को भावुकता से गले लगा लेती है।

कमिश्नर का यह याद न रख पाना कि उस रात उसने किसके साथ वॉल्ट्ज़ डांस किया और किसे गले लगाया, जबकि वास्तव में उसके सपनों में आने वाले उस जोशीले आलिंगन की नायिका प्रिय तातानेमांस ही थी।

उनका वैवाहिक जीवन बिना किसी बहस और नीरस दिनचर्या वाला है; वे परिवार के उस नियम से बंधे हैं जिसके अनुसार विधवा/विधुर अपने ही कुनबे में दोबारा विवाह करते हैं। गैस के प्रभाव में जब पत्नी एक मनमौजी, चिड़चिड़ी, लगातार डांटने वाली और घर की नौकरानी/ननद पर हमला करने वाली स्त्री बन जाती है, तो मेयर उसे शांत कराने में असमर्थ हो जाता है।

मेयर द्वारा अपनी पत्नी की चीखों के आगे यह विलाप करना: 'आखिरकार आप खुद से पहले मुझे मार डालेंगी और पूरे पारिवारिक संस्कारों को तहस-नहस कर देंगी!'

हलवाई ऑर्बिडेक आपातकालीन स्थितियों में सैनिक बन जाता है, जबकि वान ट्रिकास सामान्यतः एक प्रशासक हैं, लेकिन गैस के नशे में वह उसे युद्ध का सेनापति नियुक्त कर देते हैं। सैन्य पदानुक्रम और बेतुकापन उनके बीच के संवाद को निर्देशित करता है।

महापौर वान ट्रिकास द्वारा विर्गामेन के लोगों को मारने की होड़ में सबसे अधिक लोगों (सात हज़ार) को मारने का दावा करने वाले हलवाई ज्यां ऑर्बिडेक को सेना का प्रधान सेनापति बनाना।

पहले के शांतिपूर्ण माहौल में जो दो युवक प्रतिद्वंद्वी तक नहीं थे, वे गैस के प्रभाव से बढ़े टेस्टोस्टेरोन और वासना के विस्फोट के कारण सुज़ेल के लिए एक-दूसरे के संभावित हत्यारे बन जाते हैं।

युवा साइमन का सुज़ेल के प्रति तीव्र प्रेम में पड़ना और विनम्र फ्रांत्ज़ के साथ झुकने से इनकार करते हुए पिस्तौल से द्वंद्वयुद्ध की योजना बनाना।