Jules Verne
ज्यूल्स वर्न द्वारा 1865 में लिखित 'पृथ्वी से चंद्रमा तक' (De la Terre à la Lune), एक विज्ञान कथा क्लासिक है जो अमेरिकी गृहयुद्ध के बाद स्थापित 'गन क्लब' के सदस्यों द्वारा एक विशाल तोप के गोले में चंद्रमा की यात्रा करने के प्रयास की कहानी है। यह कृति अपनी तकनीकी दूरदर्शिता के लिए उल्लेखनीय है, जिसे मानवता के चंद्रमा पर कदम रखने से एक सदी पहले लिखा गया था।
युद्ध समाप्त होने के बाद गन-क्लब के सदस्यों का बेकारी और आलस्य की शिकायत करना तथा अपने लिए चंद्रमा पर एक गोला दागने जैसा अत्यंत कठिन लक्ष्य तय करना। इस जटिल इंजीनियरिंग और वित्तीय बाधा के अतिरिक्त, बार्बिकेन और कैप्टन निकोल के बीच बैलिस्टिक-कवच की प्रतिद्वंद्विता से उपजा व्यक्तिगत और तकनीकी संघर्ष मुख्य समस्या बनता है। अंतिम चरण में, फ्रांसीसी मिशेल आर्डन के शामिल होने के साथ, गोले को एक रहने योग्य यान में बदलने और जानलेवा जोखिमों को दूर करने का प्रयास शुरू होता है।
कथानक का स्थान आरंभ में बाल्टीमोर, मैरीलैंड है (गन-क्लब का मुख्य केंद्र)। परियोजना के क्रियान्वयन के साथ ही कहानी फ्लोरिडा, विशेष रूप से ताम्पा-टाउन क्षेत्र और प्रक्षेपण स्थल 'स्टोन्स-हिल' नामक ऊंचे इलाके में स्थानांतरित हो जाती है।
1860 का दशक (अमेरिकी गृहयुद्ध के ठीक बाद)।
उत्साहपूर्ण, हास्यप्रद, वैज्ञानिक जुनून से ओत-प्रोत, सीमाओं को लांघने वाला, व्यंग्यात्मक और अत्यंत आशावादी वातावरण। यह उस युग के असीम प्रगति के विश्वास को एक भव्य उत्सव के रूप में दर्शाता है।
तृतीय पुरुष सर्वज्ञ लेकिन साथ ही टिप्पणीकार कथावाचक। कथावाचक घटनाओं को पाठक के समक्ष समय-समय पर व्यंग्यात्मक और अत्यधिक हास्यपूर्ण दृष्टिकोण से प्रस्तुत करता है तथा अमेरिकी अतिरेक को एक मधुर उपहास के साथ व्यक्त करता है।
यह दुनिया पूरी तरह से न्यूटन के यांत्रिकी नियमों, बैलिस्टिक सिद्धांतों और तत्कालीन भौतिकी व रसायन विज्ञान के नियमों पर आधारित है; लेकिन इसमें लेखक का 19वीं सदी का आशावाद भी जुड़ जाता है। गोले के झटके (रिकॉइल) जैसी घातक भौतिक बाधाओं को प्रतिभा के उत्पाद जैसे वॉटर बफ़र्स (जल आघात-अवशोषक) या दहन गति की सटीक गणना वाले बारूद से दूर किया जा सकता है। असंभव सी दिखने वाली अंतरिक्ष यात्रा को पर्याप्त दृढ़ संकल्प और औद्योगिक वित्तपोषण मिलने पर विशुद्ध तर्कसंगतता के दायरे में साधा जा सकता है।
उपन्यास का सामाजिक आधार अमेरिकी 'यांकी' संस्कृति है। यह संस्कृति असंभव को नहीं मानती, सिद्धांत से अधिक व्यावहारिकता को महत्व देती है और एक व्यापारिक व कर्मठ मानसिकता रखती है। युद्धोपरांत शांति के आलस्य को स्वीकार न कर पाने वाले हथियार और तोप निर्माताओं का अपनी सैन्य प्रतिभा को एक नागरिक और सीमा पार की विशाल परियोजना में समाहित करना उस युग की प्रगतिशील प्रबोधन भावना को दर्शाता है।
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बार्बिकेन एक तोप निर्माता और निकोल एक बख्तरबंद ढाल विशेषज्ञ के रूप में पेशेवर क्षेत्र में कट्टर प्रतिद्वंद्वी थे। जब गन-क्लब परियोजना सामने आई, तो निकोल ने भारी दांव लगाकर उसे नीचा दिखाने का प्रयास किया। लेकिन मिशेल आर्डन के करिश्मे ने दोनों को जंगल में एक द्वंद्वयुद्ध के कगार से बचाकर ऐसे बहादुर मित्र बना दिया जो एक ही गोले में एक साथ बंद होने को तैयार हो गए।
जब निकोल और बार्बिकेन जंगल में एक-दूसरे का शिकार करने वाले थे, तब मिशेल आर्डन द्वारा एक ही गोले में साथ यात्रा करने के प्रस्ताव को दोनों द्वारा एक साथ चिल्लाकर स्वीकार करना।
मैस्टन, बार्बिकेन के रणनीतिक और शांतचित्त रवैये के विपरीत, परियोजना में सबसे उत्तेजक और विस्फोटक ऊर्जा भरते हैं। वह बार्बिकेन के प्रति अंधभक्त की तरह समर्पित हैं और उनकी सुरक्षा की बात आने पर अपने प्राणों की आहुति देने, उनकी जगह गोली खाने के लिए तुरंत तैयार रहते हैं।
जब बार्बिकेन, निकोल के साथ द्वंद्वयुद्ध के लिए जाते हैं, तो मैस्टन का घबराकर जंगल में दौड़ना और निकोल से यह कहते हुए आगे कूद पड़ना कि 'अध्यक्ष को छोड़ दो, मुझे मार डालो'!
बार्बिकेन पूरी तरह से गणना, गणित और इंजीनियरिंग की वास्तविकताओं पर टिके एक गंभीर अमेरिकी हैं। वहीं आर्डन जोखिमों की परवाह न करने वाले, मज़ाकिया, सौंदर्यप्रेमी और दूरदर्शी फ्रांसीसी हैं। वे एक-दूसरे के पूरक बनकर एक मात्र खाली गोले को जीवन से भरे आशावान अंतरिक्ष यान में बदल देते हैं।
बार्बिकेन के शांतचित्त सूत्रों पर मिशेल आर्डन का वैगन के भीतर पूरी तरह से अपनी कलात्मक पसंद के अनुसार साज-सज्जा की इच्छा जताना और बार्बिकेन का इस विपरीत स्वभाव को स्वीकार करना।
निकोल की तीखी और विनाशकारी आलोचनाएं, आर्डन के अत्यंत विनम्र लेकिन हाजिरजवाब कूटनीतिक रवैये से शांत हो जाती हैं। आर्डन अपने पहले ही संवाद में निकोल के भीतर के गरिमापूर्ण व्यवहार और छिपी हुई सज्जनता को पहचान लेते हैं और उन्हें शत्रुता से बाहर निकाल लाते हैं।
जंगल में मुठभेड़ के दौरान आर्डन का कैप्टन निकोल को मकड़ी से जूझ रहे एक पक्षी को दयालुता से मुक्त करते देखना और उन्हें 'प्यारा' कहना।
एक सैन्य पागल और दूसरा साहसिक पागल—ये दोनों पात्र निरंतर एक-दूसरे के उत्साह को बढ़ाते हैं। आर्डन की अतिशयोक्तिपूर्ण बातों को हमेशा मैस्टन की प्रचंड तालियों से सबसे बड़ा समर्थन मिलता है।
एक खुली सभा में जब आर्डन अंतरग्रहीय उड़ान की बात कर रहे होते हैं, तब जे. टी. मैस्टन का उत्तेजित होकर बीच में बोलना और 'चलो पृथ्वी की धुरी को सीधा कर दें!' कहकर सबसे दुस्साहसी जवाब देना।
चंद्रमा पर किए जाने वाले प्रक्षेपण से मिलने वाले व्यापारिक और प्रतिष्ठा संबंधी लाभ इन दो अमेरिकी राज्यों को एक तीखी प्रतिस्पर्धा में धकेल देते हैं। प्रशासक, समाचार पत्र और आम जनता मीडिया के माध्यम से एक-दूसरे की भूमि और संस्कृति को नीचा दिखाते हैं।
फ्लोरिडा और टेक्सास के प्रतिनिधियों का बाल्टीमोर आना और गन-क्लब के मुख्यालय के इर्द-गिर्द हंगामा खड़ा करना, तथा इन घटनाओं के परिणामस्वरूप टेक्सास के दूतों को एक विशेष ट्रेन में बैठाकर शहर से बाहर भेज दिया जाना।
बार्बिकेन लक्ष्य, सीमाएं और नक्शे तय करता है, जबकि मर्चिसन वह व्यक्ति है जो मैदान में हजारों मजदूरों और विशाल ढलाई भट्टियों के साथ असीम ऊर्जा के दम पर इन विचारों को साकार करता है।
स्टोन्स हिल में भूमिगत कुएं की खुदाई या कोलंबियाड तोप की खतरनाक ढलाई प्रक्रिया का मर्चिसन द्वारा सफलतापूर्वक संचालन और बार्बिकेन का उस पर गहरा विश्वास।
मैस्टन, राष्ट्रपति बार्बिकेन के प्रति अपनी अटूट निष्ठा के कारण, परियोजना में बाधा डालने वाले कैप्टन निकोल से घृणा करता है। यद्यपि अंततः उनके बीच शांति स्थापित हो जाती है, फिर भी उस तनाव के निशान एक विवशतापूर्ण स्वीकार्यता में बदल जाते हैं।
जंगल की घटना के दौरान, जब जे. टी. मैस्टन ने कैप्टन निकोल को पाया, तो उसने यह सोचकर कि बार्बिकेन को गोली मार दी गई है, निकोल पर कठोर और दुर्भावनापूर्ण आरोप लगाए।
