द वोल्केनो ऑफ गोल्ड

व्यक्तित्व के मामले में वे पूरी तरह से एक-दूसरे के विपरीत हैं। बेन अत्यंत महत्त्वाकांक्षी, साहसी और नवाचारी है, जबकि समी शांति, सुख-सुविधा और शिकार का शौकीन है। अधिकांशतः समी, बेन की जोखिम भरी योजनाओं का कड़ा विरोध करता है, लेकिन अपने भाई के प्रति गहरे स्नेह और उसे ख़तरे में अकेला न छोड़ने की भावना के कारण अंततः हमेशा उसके पीछे मौत के मुँह में भी कूद पड़ता है। यद्यपि उसकी इच्छा और नियति उसके भाई द्वारा संचालित होती है, फिर भी कठिन क्षणों में वह भी उसके जितना ही दृढ़ निश्चयी सिद्ध होता है।

समी भले ही डॉसन सिटी छोड़ने के लिए बेचैन रहता है, लेकिन जब बेन का पैर टूट जाता है और वह स्वर्ण ज्वालामुखी की ओर जाने का फ़ैसला करता है, तो समी उसे अकेला छोड़ने की बात कभी सोचता भी नहीं है।

यह एक पेशेवर लेकिन गहरे परस्पर सम्मान पर आधारित रिश्ता है। बेन, रसद व्यवस्था और प्रकृति से निपटने के मामले में स्टेल के अनुभव पर पूरा भरोसा करता है; जबकि स्टेल इंजीनियर के साहस और योजनाओं की सराहना करता है। ख़तरे के समय मार्गदर्शक का नेतृत्व सर्वोपरि होता है, लेकिन कार्रवाई और अंतिम गंतव्य के मार्ग पर निर्णय की बागडोर बेन के हाथों में रहती है।

डॉसन सिटी से आर्कटिक महासागर तक फैले अज्ञात मार्ग के सभी परिवहन और शिविर से जुड़े चरणों को बेन बिना किसी हिचकिचाहट के गाइड के हवाले कर देता है।

उनके बीच का रिश्ता शुद्ध घृणा और आत्मसम्मान का मुद्दा है। समी, टेक्सास के उस डाकू की अशिष्टता और महिलाओं तक पर हमला करने वाली बदतमीज़ी को शुरू से ही बर्दाश्त नहीं कर पाता और उसे एक ऐसे पागल जंगली जानवर के रूप में देखता है जिसका ख़ात्मा ज़रूरी है। उनकी दुश्मनी सीमा विवाद से शुरू हुई थी, लेकिन बाद में सम्मान और अस्तित्व की लड़ाई में बदल गई।

रास्ते में आमना-सामना होने पर हंटर की बदतमीज़ियों के कारण समी सीधे उसकी ओर बढ़ता है और ज्वालामुखी की तलहटी में पहली गोली दागकर दोनों पक्षों के बीच युद्ध की शुरुआत करता है।

दोनों के बीच मुख्य रूप से 129 और 127 नंबर की सीमावर्ती खदानों के मालिकाना हक को लेकर ख़ूनी विवाद शुरू होता है। बाद में, जब दोनों पक्ष उसी असीम ख़ज़ाने यानी स्वर्ण ज्वालामुखी की तलाश में निकलते हैं, तो मामला 'या तो वह या हम' के अस्तित्वगत बिंदु पर पहुँच जाता है। इंजीनियर तर्क और योजना से काम लेकर जाल बिछाता है, जबकि हंटर पाशविक बल और संख्याबल पर भरोसा करता है।

बेन रैडल जब हंटर को शिविर पर हमला करते देखता है, तो उसे गोली मारने के बजाय वह अंतिम विस्फोट करके ज्वालामुखी के उद्गार को सक्रिय करना चुनता है ताकि सबका सर्वनाश हो जाए।

रेड इंडियन मार्गदर्शक और उसका स्वामी भाषाई सीमाओं से परे एक साझा गतिविधि की भाषा (शिकार) साझा करते हैं। खदान के उबाऊ कामों और इंतज़ार से तंग आकर समी को केवल नेलुटो और उसके कुत्ते स्टॉप के साथ घंटों मूस हिरण के शिकार में ही सुकून मिलता है। उनके बीच एक शांत, व्यावहारिक और स्वाभाविक गुरु-शिष्य जैसा सम्मान देखने को मिलता है।

कनाडाई हिरणों का पीछा करते हुए दूर निकल जाने पर, ख़तरे की आशंका जानते हुए भी समी और नेलुटो सहज रूप से एक-दूसरे पर भरोसा करते हुए जंगल के अंधेरे में आगे बढ़ जाते हैं।

अंकल जोसियास से विरासत में मिला वफ़ादार फोरमैन लोरिक, बेन की महत्त्वाकांक्षाओं और खनन ज्ञान का सबसे अहम माध्यम है। दोनों ही सोने के प्रति जुनूनी हैं। बेन के तकनीकी विचारों को लोरिक व्यावहारिक रूप देता है; दोनों मिलकर लगातार खदानों की गहराई, उत्पादकता और मुनाफ़े पर चर्चा करते हैं।

गोल्डन माउंट पहुँचने पर, ज्वालामुखी के क्रेटर में पानी डालकर उसे सक्रिय करने की परियोजना के दौरान लोरिक इंजीनियर को बड़े उत्साह से प्रोत्साहित करता है और डायनामाइट खुद लगाने की पेशकश करता है।

हंटर पाशविक बल का प्रतीक और हुक्म देने वाला नेता है, जबकि मलोन उसकी सभी नापाक योजनाओं का बिना सवाल किए समर्थन करने वाला साथी और उप-कप्तान है। क्रूरता और टेक्सास के लोगों के विशिष्ट आक्रामक तेवर के मामले में वे एक-दूसरे के पूरक हैं, और उनके बीच अपराध का एक मज़बूत गठजोड़ है।

मलोन वह आदमी है जो हंटर के भड़कने और सम्मी पर हमला करने पर उतारू होने पर भी स्थिति को बेकाबू होने से रोकने के लिए उसे शांति से रोकता है और उसे बड़ी योजना—ज्वालामुखी को लूटने—की दिशा में मोड़ता है।

सम्मी को डॉसन सिटी जैसी घिनौनी और पापी जगह पर ऐसी कुलीन स्वभाव की महिलाओं के आने से गहरा भावनात्मक प्रभाव पड़ता है। वह उनके प्रति एक संरक्षक की तरह पेश आता है, उनके साथ की गई ज़रा सी भी अभद्रता (जैसे हंटर द्वारा धक्का दिया जाना) पर गुस्से से प्रतिक्रिया देता है और अस्पताल में अपने चचेरे भाई के इलाज के दौरान उनके निस्वार्थ समर्पण की प्रशंसा करता है।

जब हंटर जहाज के डेक पर गलती से नन को धक्का देकर गिरा देता है, तो सम्मी अपना आपा खो बैठता है और सीधे उस टेक्ससवासी की ओर बढ़कर उसे नीच कहकर चिल्लाता है।

जैक, खोजे गए विशाल ज्वालामुखी के रहस्य को केवल अपनी माँ तक पहुँचाने में मदद करने के लिए एक 'कनाडाई मित्र' की तलाश में था, और उसे बचाने वाले बेन रैडल को इस भूमिका के लिए उपयुक्त मानता है। लेकिन उस व्यक्ति की मृत्यु के साथ, इस विशाल धन-संपदा का रहस्य पूरी तरह से एक वैध विरासत बन जाता है जो बेन के जुनून को पूरा करता है।

मरणासन्न लोरिए अपनी अंतिम सांसों में कांपते हाथों से नक्शा बेन रैडल को सौंपता है और उसे बचाने वाले इस व्यक्ति के सामने सुनहरे ज्वालामुखी का रहस्य उजागर कर देता है।

जेल में मिले मूल कैदी और महत्त्वाकांक्षी डाकू के बीच अविश्वास पर आधारित, पूरी तरह से एक-दूसरे के स्वार्थ का रिश्ता है। क्रासाक जेल से भागने और हथियार हासिल करने के लिए जानकारी (ज्वालामुखी का स्थान) बेचता है, जबकि हंटर यह जानकारी पाने के लिए एक भगोड़े को पनाह देता है।

जब कोठरी की दीवार तोड़कर क्रासाक भागता है, तो हंटर उसे राइफल और सोना देकर सीधे ज्वालामुखी तक ले जाने वाले मार्गदर्शन को सुनिश्चित करता है।