Karakterler

Ali Riza Bey

Mantan gubernur distrik (mutasarrif) dan pegawai negeri yang menjadikan hidup terhormat sebagai moto hidupnya. Setelah pensiun dari jabatannya, ia berusaha melawan kemerosotan moral di sekitarnya dan mulai bekerja di Altın Yaprak Anonim Şirketi, namun mengundurkan diri karena tidak bisa membiarkan ketidakmoralan bosnya. Sikap terhormat ini memicu kehancuran ekonomi keluarganya. Setelah pengunduran dirinya, ia kehilangan seluruh otoritasnya selangkah demi selangkah akibat keinginan anak-anaknya yang beranjak dewasa akan kehidupan yang mewah dan modern, hasutan istrinya, Hayriye Hanım, dan pemenjaraan putra sulungnya, Şevket. Tidak sanggup menanggung skandal yang terjadi di rumahnya, ia dengan tak berdaya menyaksikan anak-anaknya berguguran layaknya dedaunan. Menjelang akhir novel, ia menderita stroke (kelumpuhan), jatuh sakit, kehilangan seluruh prinsip moralnya yang teguh, dan akhirnya menerima kehidupan ketergantungan di rumah mewah putrinya, Leyla, yang telah 'terjerumus'. Ia adalah sosok tragis yang menjadi korban dari kejujurannya sendiri.

Ferhunde

Ia adalah mantan juru ketik perusahaan yang diduga berhasil lolos dari kehidupan penuh maksiat berkat kompensasi dan bantuan yang ia peras dari manajer perusahaan ayahnya, Muzaffer, sebelum akhirnya menikah dengan Şevket. Namun, sejak hari ia tiba sebagai menantu, ia merobek-robek keluarga tersebut. Ia menguras darah Şevket dengan obsesinya pada kehidupan sosial, pesta, kemewahan, dan pamer. Ia meninggalkan suaminya, yang masuk penjara karena melakukan pencurian demi memenuhi pengeluarannya, tanpa rasa kasihan sedikit pun. Sepanjang novel, ia memainkan peran sebagai mikroba modernisasi yang amoral, parasit, dan korup yang menyusup ke dalam keluarga.

Fikret

Putri sulung Ali Rıza Bey. Ia cerdas dan gemar membaca, tetapi karena cacat fisik (noda di matanya), ia kalah dari saudara-saudarinya dalam hal kecantikan, yang membuatnya memilih jalan hidup yang bermartabat dan dewasa sejak dini. Ia berdiri di samping ayahnya melawan korupsi keluarga dan kesalahan ibunya, tetapi ia juga mengkritik kelemahan ayahnya. Untuk melarikan diri dari 'neraka' di rumah, ia menikah dengan seorang duda yang lebih tua dengan tiga anak (Tahsin Bey) dan pindah ke Adapazarı. Sayangnya, ia tidak menemukan apa yang ia cari di sana dan justru terseret ke dalam bentuk neraka lain: pertengkaran tak berujung dengan keluarga suaminya; namun, karena harga diri, ia tidak kembali kepada ayahnya.

Hayriye Hanım

Istri Ali Rıza Bey. Meskipun ia adalah wanita Utsmaniyah yang patuh, menghormati suaminya, dan mengurus rumah tangga di awal novel, ia mengalami perubahan radikal saat kemiskinan dan kekurangan mengetuk pintu. Ia tidak tahan melihat anak-anaknya kelaparan dan menderita karena kehormatan suaminya, yang ia anggap berlebihan. Ketakutan ini mengubahnya menjadi orang yang gugup, memberontak, dan materialistis. Ia menutupi keinginan anak-anak perempuannya akan kemewahan dan mematahkan perlawanan suaminya. Akhirnya, ia lebih memilih kenyamanan yang datang dari penghasilan amoral Leyla daripada hari-hari jujur namun kelaparan di kehidupan lamanya, dan ia pindah tinggal bersama Leyla.

Leyla

Salah satu putri Ali Rıza Bey yang berada di tengah dan yang tercantik. Ia sangat menyukai gaya hidup kebarat-baratan pada zamannya, kemewahan, dan hiburan. Ia memandang keluarganya, yang tercekik kemiskinan, sebagai beban yang harus dibuang. Ia menggunakan kecantikan dan feminitasnya sebagai alat untuk mencapai kehidupan yang ia inginkan. Meskipun sempat bertunangan dengan seorang pria Suriah gadungan (Abdülvehhap), ia kehilangan kesempatan itu karena intrik saudarinya. Akhirnya, ia menjual kehormatannya untuk menjadi wanita simpanan seorang pengacara kaya yang sudah beristri dan berpenampilan buruk. Ia bertindak sejauh mengusir ayahnya dari rumah; namun pada akhirnya, ia berubah menjadi 'penyelamat' korup yang memberikan kehidupan mewah bagi semua anggota keluarganya (termasuk ayahnya) dengan menyuap mereka.

Necla

Satu atau dua tahun lebih muda dari Leyla, ia adalah saudari yang sangat mirip dengannya baik dalam penampilan maupun sifat yang dangkal. Ia tidak mengenal batas dalam keinginannya untuk lepas dari kemiskinan dan mencapai kehidupan mewah. Ketika ia menyadari bahwa tunangan Leyla, Abdülvehhap, suka bermain mata, ia merayunya tanpa penyesalan sedikit pun, berselisih hebat dengan Leyla, dan menikahinya untuk pindah ke Suriah. Namun, permainan itu tidak berakhir seperti harapannya; meskipun mengira ia akan membangun kehidupan mewah dan monogami sebagai putri di Suriah, ia justru berakhir di rumah bobrok di gurun, dikelilingi oleh terlalu banyak anak tiri, dan terjerat dalam kemiskinan.

Reşat Nuri Güntekin

Reşat Nuri Güntekin lahir pada 1889 di Üsküdar, sisi Asia kota Istanbul. Ayahnya, İbrahim Nuri Bey, seorang dokter militer; ibunya bernama Lütfiye Hanım. Karena tugas sang ayah selalu berpindah, masa kecilnya pun berpindah dari kota ke kota: sekolah dasar ia mulai di Üsküdar dan ia tamatkan di Çanakkale, sedangkan pendidikan menengahnya ia jalani di Çanakkale dan İzmir. Pada 1912 ia lulus dari jurusan sastra Darülfünun Istanbul, yang kini menjadi Universitas Istanbul. Ia mulai mengajar bahasa Prancis di Bursa, lalu mengajar sastra dan mengarang di sejumlah sekolah Istanbul. Kritik dan cerita pendek yang ia muat di majalah dengan nama samaran menariknya ke dunia kepengarangan. "Çalıkuşu" mula-mula ditulisnya sebagai lakon berjudul "Gadis Istanbul"; ketika naskah itu tidak dapat dipentaskan, ia mengubahnya menjadi novel. Terbit sebagai cerita bersambung di sebuah surat kabar pada 1922, buku itu seketika mengenalkan namanya kepada pembaca yang luas. Pengangkatannya sebagai pengawas Kementerian Pendidikan pada 1931 menentukan sisa hidupnya; kota-kota kecil Anatolia yang bertahun-tahun ia jelajahi menjadi bahan bagi "Catatan Anatolia" sekaligus bagi novel-novelnya. Dalam "Yaprak Dökümü" (Gugurnya Dedaunan), yang terbit pada 1930, ia menceritakan tercerai-berainya keluarga seorang pegawai di hadapan kehidupan yang berubah. Dari 1939 sampai 1946 ia menjadi anggota parlemen dari Çanakkale, lalu kembali ke tugas pengawasan, dan pada 1950 berangkat ke Paris sebagai wakil Turki di UNESCO. Ia menulis dalam bahasa Turki yang bersahaja dan dekat dengan percakapan sehari-hari. Orang Anatolia ia lukiskan dari dalam, bukan dari kejauhan, dan kritik sosialnya ia letakkan di tengah cerita yang menyentuh; ia terhitung salah seorang yang membuka pintu novel Turki ke daerah. Ia pensiun pada 1954. Ia meninggal pada 7 Desember 1956 di London, tempat ia berobat karena kanker paru-paru, dan dimakamkan di Pemakaman Karacaahmet, Istanbul.

Şevket

Ia adalah putra sulung Ali Rıza Bey, berusia dua puluhan. Ia memikul beban emosional dan finansial keluarga di pundaknya sejak muda dan mulai bekerja sebagai pegawai bank. Awalnya, ia adalah pria berjiwa mulia yang menjanjikan, seperti salinan ayahnya. Namun, meningkatnya kesengsaraan keluarga dan keinginan tak terpuaskan akan kemewahan dari istri barunya, Ferhunde, membuat Şevket lelah. Ia berjuang melampaui kemampuannya untuk menjaga keluarga tetap utuh dan membahagiakan istrinya; ketika ia menemui jalan buntu, ia mengorbankan kejujurannya dengan menggelapkan uang dari bank. Ia tertangkap dan masuk penjara; bencana ini secara paradoks menjadi keselamatannya, melindunginya dari eksploitasi dan kehancuran di rumah.