Ia adalah salah satu wanita terkemuka, menarik, dan cerdas di kalangan masyarakat kelas atas St. Petersburg, yang memikat semua orang dengan pesonanya. Di usia muda, ia menikah tanpa cinta dengan Aleksey Karenin, seorang pria jauh lebih tua yang sepenuhnya mengabdi pada birokrasi. Satu-satunya cinta yang ia rasakan dalam hidupnya adalah pengabdiannya kepada putranya, Seryozha. Ketika bertemu Vronsky di Moskow, tempat ia pergi untuk menyelamatkan rumah tangga saudaranya, gairah cinta yang liar dan membara, yang selama ini tersembunyi di kedalaman jiwanya, bangkit. Sejak saat itu, ia berisiko melanggar aturan masyarakat kelas atas yang munafik, meninggalkan segalanya, termasuk suami dan putranya. Namun, tekanan pengucilan dari masyarakat maupun kerinduannya akan peran sebagai ibu tidak membiarkannya tenang; saat ia tumbuh menjadi paranoid, posesif, dan destruktif, karena percaya bahwa Vronsky juga mulai bosan padanya dan mendambakan kebebasannya. Akhirnya, di titik di mana ia merasa semua jalan keluar tertutup, ia melemparkan dirinya ke bawah kereta barang di stasiun.
Di usia yang sangat muda, ia didorong ke dalam pernikahan demi kenyamanan oleh seorang bibi kaya yang bermaksud baik namun tidak memahami cinta, kepada Aleksey Karenin, pria yang lebih tua darinya dengan masa depan cemerlang di pemerintahan. Selama bertahun-tahun, ia memainkan peran sebagai wanita terhormat dengan tunduk pada dunia dingin suaminya, menekan rasa lapar emosionalnya.
Bertubuh sedang, dengan struktur tubuh padat yang berisi namun tidak kurus. Ia memiliki rambut keriting berwarna hitam pekat yang pendek dan tebal. Cahaya kehidupan selalu terpancar di matanya yang misterius dan gelap di bawah bulu mata yang tebal dan panjang. Ia langsung menarik perhatian dengan tangannya yang putih ramping, bibir berwarna merah muda muda, dan langkahnya yang anggun. Ia biasanya lebih menyukai gaun malam bergaya berwarna hitam atau gelap dengan hiasan beludru atau renda.
Seryoja
Putranya, cinta paling murni sekaligus satu-satunya penghiburan dalam hidupnya, yang membuatnya merasakan penderitaan tak terhingga karena telah meninggalkannya.
Aleksey Karenin
Suaminya yang ia pandang dengan rasa jijik sekaligus iba, sebagai lambang dari kehidupan penuh kepalsuan yang dipaksakan kepadanya.
Aleksey Vronski
Kekasih yang kepadanya ia terikat dengan cinta yang membara dan membuatnya rela meninggalkan segalanya; namun pada akhirnya ia benci karena cintanya yang kian memudar.
Konstantin Levin
Sosok yang ia hormati karena kejujuran dan kepolosannya—meski ia sempat memandang rendah cara hidupnya yang seperti petani—dan ia rasa mampu memahami dirinya.
Darya Oblonskaya (Doli)
Satu-satunya sahabat wanita yang sangat ia sayangi; pada awalnya Anna bimbing dengan rasa iba, namun kemudian menjadi tempatnya berlindung di hari-hari saat dirinya dikucilkan.