Seorang birokrat yang menjalani kehidupan pegawai negeri yang biasa namun cerah setelah belajar hukum. Hingga saat dia meninggal di usia empat puluh lima tahun, dia berusaha meniru dengan sempurna kehidupan borjuis yang ideal, benar, jujur, dan terhormat yang 'semua orang puji'. Di puncak kehidupan rumah tangganya, yang telah dia sesuaikan dengan kesuksesannya dalam dinas dan pendapatan yang meningkat, dia jatuh dari tangga saat memasang gorden di rumahnya yang baru dibeli. Pukulan sederhana di pinggangnya secara bertahap berubah menjadi penyakit mematikan, sebuah kehancuran yang tak terpahami. Selama sakit, kepalsuan keluarganya mulai terlihat jelas baginya; bersama dengan penderitaan fisik yang dialaminya, dia menemukan betapa palsu dan tidak bermaknanya hidupnya sebenarnya.
Di masa mudanya, dia adalah pemuda yang sangat berbakat, ceria, dan supel, dijuluki 'phoenix keluarga'. Dia bersekolah di Sekolah Yurisprudensi, melegitimasi kesalahan masa mudanya dengan menyesuaikan diri dengan norma otoritas. Setelah studi hukumnya, dia menaiki pangkat birokrasi, menjadi pria yang, seiring bertambahnya pangkat dan uang, lebih mementingkan pencitraan daripada berfokus pada hatinya sendiri.
Dia dulunya adalah pria berjanggut yang tampak terhormat dengan lengan yang elegan dan kuat, mengenakan seragam bergaya atau gaun rumah yang terawat rapi. Setelah sakit, dia berubah menjadi mayat hidup; pria malang dengan dahi kuning seperti lilin, pelipis cekung, bibir terpelintir, dan hidung tajam—berbau, meleleh, dan hanya menyisakan mata yang besar dan marah.
Liza
Putrinya yang tak acuh, yang kemudaannya menampar wajah sang ayah dengan kenyataan kematian.
Gerasim
Pelayan pembantu yang menjadi satu-satunya pelipur lara dan tempat ia melihat ketulusan manusiawi.
Piotr İvanoviç
Teman sekolah yang memikirkan keuntungannya sendiri saat upacara pemakamannya.
Vladimir İvanoviç
Putranya yang memahami sang ayah, yang air matanya ia saksikan, dan yang kepadanya ia merasakan cinta kasih.
Praskovya Fedorovna Golovina
Istrinya yang tak sanggup lagi ia tahan keberadaannya, yang ia anggap munafik dan egois, meski dulu pernah ia cintai dengan penuh gelora.