Ia adalah saudara tiri Konstantin Levin, seorang intelektual dan penulis terkenal dengan ayah yang berbeda. Seluruh hidupnya berkisar pada lingkaran intelektual di Moskow dan St. Petersburg, berfokus pada debat sastra dan konsep sosial yang luhur. Ia mengunjungi kehidupan pedesaan hanya untuk istirahat mental atau melakukan penelitian abstrak tentang kondisi kaum tani. Ia melambangkan kebalikan dari pengabdian Levin yang aktif dan realistis pada tanah. Ia merasakan cinta naif untuk Varenka muda dan hampir jatuh cinta padanya sesuai dengan cita-citanya, namun pada saat terakhir memutuskan untuk tidak melamar, merasa bahwa kerentanan dan pengorbanan yang dicarinya—serta keduniawian dari keputusan pernikahan—berada di bawah filosofinya yang agung. Ia tidak memiliki keberanian untuk cinta, tindakan, atau risiko emosional yang mendalam.
Lahir dari ibu yang sama dengan Levin namun dari ayah bangsawan yang berbeda, ia memainkan peran aktif dalam kepemimpinan intelektual Rusia di dalam komite pemikiran, seni, dan politik setelah berhasil menyelesaikan pendidikan universitasnya. Ia menggunakan kenangan akan Mariya, wanita yang dicintainya di masa muda, sebagai semacam tempat perlindungan moral, dan tidak pernah lagi terlibat dalam cinta sejati atau kehidupan praktis.
Seorang bangsawan yang tinggi, tampan, sangat modis, dan bugar dengan sikap yang bersih dan santun yang selalu sesuai dengan situasi. Meskipun hampir menginjak usia empat puluh, penampilannya yang terawat, pembawaan yang halus, dan penggunaan kacamata atau aksesori elit mencerminkan aura intelektual bangsawan.
Varenka
Gadis yang ia idealisasikan; wanita yang sempat membuatnya berniat melepaskan kesempurnaan intelektualnya sejenak untuk kembali pada kehidupan nyata lewat pernikahan, tetapi akhirnya kehilangan dirinya di detik-detik terakhir akibat kepengecutan teoretisnya sendiri.
Aleksey Karenin
Sosok intelektual berkedudukan birokrat terpandang yang sesekali berselisih paham dengannya atau terkadang sependapat dalam mekanisme kenegaraan dan perdebatan kaum terpelajar.
Konstantin Levin
Saudaranya yang menurutnya perlu menjadi lebih bijak, yang diam-diam ia iri terhadap energinya meski bukan kecerdasannya, dan tempat ia menunjukkan keunggulan filosofisnya.
Stepan Oblonski (Stiva)
Sahabat yang keriuhan hidup tanpa pedulinya ia anggap dangkal, namun diam-diam mencela seni hidup dalam kesederhanaan itu melalui filsafat.