Winston Smith adalah anggota Partai Luar berusia 39 tahun yang bekerja di Departemen Arsip Kementerian Kebenaran di negara totalitarian Oceania. Tugasnya adalah mengubah majalah dan surat kabar masa lalu sesuai dengan kepentingan Partai saat ini dan menghancurkan kebenaran secara sistematis. Meskipun demikian, ia menyimpan kecurigaan dan kebencian yang mendalam terhadap Partai dan ilusi palsu tentang realitas mutlaknya. Hidupnya berubah drastis menuju pemberontakan ketika ia menemukan buku harian tua yang kosong dan mulai menulis di dalamnya. Mengingat masa lalu dan kemanusiaan, serta mencari cara untuk menjaga kesadarannya tetap hidup di era kesepian, adalah tujuan terpentingnya. Ia mengubah pemberontakannya menjadi tindakan dengan menjalin hubungan romantis yang berbahaya dengan seorang wanita muda yang lincah bernama Julia. Ia keliru mengira bahwa O'Brien, perwakilan misterius dari Partai Dalam, adalah pemimpin organisasi perlawanan legendaris yang disebut Persaudaraan. Ditangkap oleh Polisi Pikiran, Winston mengalami kehancuran fisik dan mental secara harfiah di Kementerian Cinta. Pada akhir pemeriksaan dan penyiksaan, semua martabat manusianya direnggut, ia mengkhianati Julia, dan di akhir novel, ia menjadi pria yang kehendaknya telah dihancurkan dan mulai mencintai Kakak Besar, pemimpin sistem yang korup.
Di masa kecilnya (selama Revolusi Besar dan periode perang saudara serta kelaparan yang menyusul), ia hidup dalam kekurangan gizi dan kemiskinan. Sebagai seorang anak, ia bertindak egois karena lapar, menginginkan sebagian besar jatah cokelat untuk dirinya sendiri, dan pada hari terakhir ketika ibu dan adik perempuannya yang sakit-sakitan tiba-tiba menghilang, ia merampas cokelat dari tangan ibunya dan lari dari rumah. Ketika ia kembali, ia tidak pernah bisa menemukan mereka lagi, dan kemungkinan bahwa keluarganya telah diuapkan menciptakan rasa bersalah yang mendalam seumur hidup dalam dirinya.
Seorang pria berusia 39 tahun, kecil, dan kurus. Tubuhnya yang lemah tampak tenggelam dalam baju terusan biru Partai Luar. Warna rambutnya sangat terang dan sudah mulai beruban, dan wajahnya tampak kemerahan. Kulitnya rusak akibat kekurangan gizi, sabun yang buruk, dan silet tumpul, dan ia memiliki luka borok varises yang menonjol dan tidak kunjung sembuh di pergelangan kaki kanannya.
Julia
Cinta mendalam dan gairah fisik yang ia rasakan terhadap Julia membuat Winston mampu bertahan hidup serta menjadi sumber kekuatan terbesarnya, namun pada akhirnya Julia adalah orang yang ia khianati.
O'Brien
Ia adalah pembimbing yang licik dan destruktif yang diyakini Winston sebagai satu-satunya orang yang memahami jalan pikirannya.
Bay Charrington
Ia adalah mata-mata yang mengantarkannya pada kematian, meskipun Winston menganggapnya sebagai tempat perlindungan yang aman.