Emma è la viziata, giovane e bella padrona di casa di Hartfield, la dimora più rinomata del villaggio di Highbury. Sua madre è morta quando era molto piccola ed è stata cresciuta quasi come un oggetto di culto dal padre ansioso che resiste a ogni cambiamento. Dopo la partenza della sua ex istitutrice, Miss Taylor, in seguito alla sua educazione dolce ma ferma, si crea un grande vuoto nella sua vita. Emma, che si affida troppo alla propria intelligenza e intuito, prende sotto la sua ala protettrice l'ordinaria ma carina Harriet Smith per curiosità verso l'arte di combinare matrimoni. Offre un grande esempio di cecità e sconsideratezza cercando di farla sposare con persone che non sono alla sua altezza. A causa dei suoi errori, spezza il cuore della sua amica e arriva in ritardo a scoprire i propri sentimenti. Alla fine, riconosce tutte le sue azioni sconsiderate e comprende, attraverso una dolorosa consapevolezza, che il suo cuore appartiene al suo più vecchio amico, il signor Knightley. Mettendo da parte il suo orgoglio e maturando, trova l'amore e impara a lasciare in pace la vita di chi la circonda.
Avendo perso la madre in giovane età, è diventata l'unica padrona di casa dopo il matrimonio della sorella maggiore Isabella. È cresciuta come una sorella con la sua ex istitutrice, Miss Taylor. Essere la figlia della famiglia più ricca e rispettata di Highbury le ha instillato fin da giovane un naturale senso di leadership e un'invincibile arroganza.
È una ragazza bellissima. Ha occhi color nocciolo e verde brillante, lineamenti regolari e un incarnato chiaro e sano. La sua altezza e la sua figura sono estremamente proporzionate; emana salute. Tiene sempre la testa alta e cammina con fierezza; il suo portamento e la sua postura sono pieni di grazia.
Mrs. Weston
L'ex istitutrice, confidente e carissima amica di Emma, considerata praticamente una seconda madre.
Harriet Smith
La sua amica-giocattolo ingenua, che cerca di manovrare e conduce più volte su strade sbagliate, ma che alla fine lascia libera.
Mr. Woodhouse
Il padre che ama profondamente, di cui si prende cura con devozione e che ha giurato di non costringere ad alcun cambiamento.
George Knightley
Il suo amico più fidato, il suo critico più severo e l'uomo più razionale della sua vita; infine, il suo compagno di vita.