Bazarov è uno studente di medicina che rappresenta la nuova gioventù dal pensiero radicale della Russia zarista. Si definisce un 'nichilista'; non accetta alcun valore, autorità, tradizione o arte al di fuori dell'evidenza empirica. Durante la visita alla famiglia del suo amico Arkadij a Mar'ino, entra in feroci conflitti intellettuali con Pavel Petrovič, che rappresenta il vecchio mondo aristocratico. Sebbene consideri l'amore solo come una necessità fisiologica e un malessere romantico, si innamora profondamente di Anna Odincova, il che lo porta a contraddire le sue stesse convinzioni e a subire un tormento spirituale. Alla fine della storia, si infetta per negligenza mentre cura un caso di tifo nel suo villaggio e muore tragicamente, una fine che cerca di affrontare con distacco stoico e scientifico.
Figlio unico di Vasilij Ivanovič, ex medico militare, e di Arina Vlas'evna, di nobili origini ma ignorante e superstiziosa. È cresciuto in condizioni di povertà, facendosi strada da solo e istruendosi a San Pietroburgo senza piegarsi davanti a nessuno. La sua giovinezza è trascorsa tra ristrettezze economiche e la definizione dei suoi ideali.
Alto e magro. Ha una carnagione pallida ma robusta; un cranio largo, lunghe basette color sabbia giallastra, un naso piatto alla base e appuntito sulla punta, e penetranti occhi verdastri. Solitamente indossa un lungo soprabito impolverato e vestiti trasandati, deridendo le cravatte e i guanti bianchi portati dagli aristocratici.
Pavel Petroviç Kirsanov
Il suo nemico e l'incarnazione del suo opposto; si disprezzano a vicenda e la loro rivalità passa dallo scherno al duello.
Anna Sergeyevna Odintsova
Il suo grande e impossibile amore, per il quale mostra debolezza per la prima e ultima volta nella vita.
Vasiliy İvanoviç Bazarov
Il padre devoto che lo adora; gli vuole bene, ma si sente soffocare dal suo affetto.
Arkadiy Nikolayeviç Kirsanov
Amico ed ex discepolo; la loro vicinanza ideologica è stata sconfitta dall'indole romantica di Arkadij.
Feneçka (Fedosya Nikolayevna)
La giovane contadina di cui ama il sorriso e che ha baciato oltrepassando ogni limite.