Nato nel 1844 a Röcken in una famiglia protestante. Perse il padre in giovane età e fu cresciuto in una casa dominata da donne. Con il suo intelletto brillante, divenne professore di filologia all'Università di Basilea in età molto giovane. Nonostante abbia combattuto gravi malattie fisiche, attacchi di emicrania e solitudine per tutta la vita, ha scritto alcune delle opere più profonde e vitalistiche della storia della filosofia. Rifiutò la morale tradizionale, la religione e il razionalismo occidentale, considerandoli malati. Previde la crisi del nichilismo e formulò i concetti di 'Volontà di potenza', 'Übermensch' (Oltreuomo) e 'Eterno ritorno' per superarla. Ebbe un crollo mentale nel 1889 e trascorse gli ultimi 11 anni della sua vita nel silenzio.
È figlio di un pastore luterano; la sua fede incrollabile nella religione crollò a causa delle opere filosofiche e filologiche che lesse in tenera età. Trasformò l'entusiasmo guadagnato in gioventù dalla filosofia di Schopenhauer e dalla musica di Wagner, nel corso degli anni, nella sua filosofia indipendente attraverso le delusioni causate dalle malattie croniche e dalle deviazioni ideologiche di Wagner.
Il testo nota che era miope e soffriva di dolori costanti, possedendo uno stile di scrittura predatorio simile a una bestia intellettuale (una 'bestia bionda'), pur essendo fisicamente fragile. Appare come un viaggiatore solitario dagli occhi sensibili, costantemente alle prese con emicranie.
Sokrates
L'ossessione segreta, vista come l'assassino dell'epoca tragica da lui distrutta.
Zerdüşt
La voce del suo stesso abisso e dei suoi ideali più elevati.
Richard Wagner
Una tragedia che dalla speranza di redenzione artistica si è trasformata in tradimento intellettuale.
Arthur Schopenhauer
L'educatore pessimista superato attraverso il rifiuto.