Harriet Smith è una ragazza molto innocente e bella di circa 17 anni, di famiglia ignota (illegittima), che vive come convittrice presso la scuola della signora Goddard. È intrinsecamente molto docile, dolce e gentile, ma manca di basi intellettuali o mentali. Emma le vuole molto bene e, nonostante la sua mancanza di talento, inizia un progetto per farla diventare una mondana. Come risultato della manipolazione di Emma, Harriet rifiuta Robert Martin, il fattore che la ama sinceramente e che è perfettamente adatto a lei. In seguito, punta al prestigioso signor Elton, che Emma ritiene idoneo; tuttavia, viene respinta con grande arroganza da quest'ultimo. Sebbene Emma scambi l'ammirazione di Harriet per Frank Churchill per amore, Harriet sperimenta una sorta di 'avvelenamento dell'autostima' o sogno ad occhi aperti, arrivando infine ad alzare l'asticella fino a innamorarsi del signor Knightley. Questo evento diventa un brusco risveglio per Emma. Fortunatamente, quando tutto si placa, Harriet torna alla sua classe sociale e a Robert Martin, che la ama, stabilendosi in una casa felice.
Harriet è la figlia illegittima di un uomo ignoto, lasciata alle cure della direttrice scolastica, la signora Goddard. Essendo arrivata molto vicina a entrare a far parte della famiglia Martin, con la quale aveva stretto amicizia durante gli studi, è finita nel mirino di Emma ed è stata essenzialmente trasformata in un piccolo progetto.
È una ragazza minuta, formosa, dalla carnagione rosea, occhi azzurri, capelli biondi, un viso molto grazioso, un carattere dolce, ed è piuttosto carina dall'inizio alla fine.
Mr. Elton
Il curato che è stata indotta a credere innamorato di lei e dal cui rifiuto è rimasta devastata.
Robert Martin
Il suo primo e sincero amore, l'uomo a lei più affine, a lungo represso ma che alla fine sposa.
Emma Woodhouse
La figura di sorella maggiore e guida che prende a modello, crede perfetta e a cui affida la propria vita.
George Knightley
L'inaccessibile fortezza: salvata dall'imbarazzo quando lui balla con lei, si fa audace scambiando la sua gentilezza per amore.