Jane Fairfax è la nipote orfana della povera e loquace Miss Bates, residente in città. È stata cresciuta a Londra dal generoso colonnello Campbell, ricevendo un'educazione estremamente raffinata e aristocratica, pari a quella della figlia di lui. Grazie al suo talento, alla sua cultura, all'eccellenza nel suonare il pianoforte e alla sua eleganza, Jane è alla pari di Emma (per certi aspetti persino superiore), ma poiché priva di una dote, affronta il crudele destino di dover presto lavorare come umile istitutrice. Ha conosciuto Frank Churchill a Weymouth, si è fidanzata segretamente con lui ed è arrivata a Highbury per stare con i suoi parenti portando con sé questo grande segreto. I mesi trascorsi in città si trasformano per lei in una forma di tortura; si sente intrappolata nella misera casa della zia, subisce la fredda distanza e le insinuazioni di Emma e osserva l'uomo che ama flirtare apertamente con quest'ultima. Sotto questo peso, si ammala in segreto e arriva persino a decidere di rompere il fidanzamento per accettare un posto da istitutrice, ma dopo la morte della matrigna di Frank e la rivelazione del segreto, trova finalmente la pace e il matrimonio.
Dopo aver perso il padre in guerra e successivamente la madre a causa di una malattia, l'orfana Jane è stata cresciuta in un ambiente nobile per il debito di gratitudine contratto dal colonnello Campbell, la cui vita era stata salvata dal padre di lei. Tuttavia, dopo che la sua amica Miss Campbell si è sposata trasferendosi in Irlanda, Jane è stata costretta a confrontarsi con la spaventosa realtà di dover entrare nel mondo.
È una ragazza magnifica ed elegante. È di buona statura, ma non eccessivamente alta. Il suo corpo è armonioso e ben proporzionato. Più che una bellezza classica, il suo fascino risiede nei suoi languidi occhi blu scuro, quasi color piombo, e nella pelle diafana; è una ragazza pallida dai capelli neri, dotata di una bellezza nobile e singolare.
Miss Bates
La zia per la quale nutre una devota riconoscenza e che cerca costantemente di tutelare, malgrado la sua sfiancante loquacità.
Mrs. Elton
La rozza patrona che la importuna con le sue pressioni per trovarle un impiego da istitutrice, mettendone a dura prova la pazienza.
Emma Woodhouse
Il suo opposto per indole e distacco, con cui una potenziale amicizia è stata vanificata dalla gelosia di Emma e dalla propria invalicabile riservatezza.
Frank Churchill
Il fidanzato segreto e grande amore per il quale patisce enormi sofferenze, ma da cui non riesce a staccarsi.