Superati i quarant'anni, a differenza del padre generale, si è allontanato dalla vita militare; è un proprietario terriero dai modi miti che cerca di leggere con timido entusiasmo e di gestire la sua tenuta. Dopo aver perso la moglie, ha vissuto con una profonda devozione verso il figlio, Arkadij. Ha accolto nella sua casa la giovane di umili origini Fenečka, dalla quale ha avuto un figlio di nome 'Mitja'; fatica a celare la vergogna di questa condizione tra la sua onestà illuminata e la sua identità aristocratica. Tenta di apportare cambiamenti alla sua vita e sperimenta nuove idee per affrancare i campi, ma fallisce sempre, rimanendo nella malinconia di chi si sente vecchio rispetto alla nuova generazione nichilista.
La sua carriera militare si interruppe quando si ruppe una gamba mentre si preparava per l'accademia militare, passando così alla burocrazia. Tuttavia, trascorse i primi dieci anni di matrimonio vivendo in un sogno poetico in campagna con la moglie; dopo la scomparsa di lei, è rimasto solo e ha provveduto segretamente a ospitare Fenečka.
Quarantaquattrenne, capelli brizzolati, ingrassato, leggermente curvo; un proprietario terriero dai tratti fini e piacevoli, occhi malinconici e piccoli occhi scuri.
Pavel Petroviç Kirsanov
Il nobile e imponente fratello maggiore, verso il quale nutre un rispetto costante e che considera saggio e superiore.
Yevgeniy Vasilyeviç Bazarov
Il rude idolo dei giovani, che lo fa sentire all'antica e retrogrado.
Arkadiy Nikolayeviç Kirsanov
Il figlio che adora devotamente, pur non riuscendo a condividere le sue posizioni ideologiche.
Feneçka (Fedosya Nikolayevna)
La luce dei suoi occhi; la donna amata che, da fonte di segreta vergogna, diventa col tempo la sua legittima sposa.