Un orfano nato come figlio illegittimo di una donna misteriosa in un orfanotrofio. Cresce subendo soprusi in condizioni di lavoro forzato e malnutrizione. Quando osa chiedere un po' di zuppa in più — il suo diritto umano fondamentale — il sistema lo vede come un grande pericolo e viene praticamente mandato in una bottega di pompe funebri. Incapace di sopportare le sue sofferenze, Oliver scappa a Londra, dove la sua natura dal cuore gentile lo porta a cadere nella trappola dei borseggiatori. Tuttavia, resiste al tentativo di corrompere il suo spirito. Per tutta la storia, si trova intrappolato tra bande criminali (Fagin e Sikes) e persone onorevoli e rispettabili (Mr. Brownlow, la famiglia Maylie). Alla fine, le sue vere origini vengono rivelate e ottiene la felicità, l'eredità e la prosperità che merita.
Dopo un viaggio estenuante, sua madre Agnes fu trovata di notte per strada e portata all'orfanotrofio, dove diede alla luce il bambino e morì sul colpo. Questo ragazzo, il cui padre è ignoto, è cresciuto fino all'età di 9 anni nell'orfanotrofio, sopportando fame, percosse e prigionia. Il suo nome, 'Twist', gli fu assegnato secondo la regola del sistema di dare nomi agli orfani basandosi sulla lettera successiva dell'alfabeto.
Un ragazzo magro, dal volto pallido, basso e con un viso angelico, delicato e santo. Inizialmente indossa stracci logori e troppo grandi dell'orfanotrofio. Quando viene vestito come un gentiluomo, la nobiltà dei suoi lineamenti e la sorprendente somiglianza con il padre vengono immediatamente rivelate.
Fagin
Una fonte di tormento che non gli dà tregua, per la quale prova disgusto ma dalla cui presenza è terrorizzato.
Nensi
Una figura protettiva che, per Oliver ferito e sofferente, compie un sacrificio che le costerà la vita.
Bay Branlo
Per lui è come un angelo sceso dal cielo, verso il quale nutre una lealtà infinita.