Un anziano e severo aristocratico che vive nella tenuta con il fratello Nikolaj, custode di una storia di carriera brillante e bellezza. Un tempo dominatore assoluto come uomo di mondo, si è ritirato in solitudine perdendo vigore dopo essere diventato patologicamente legato, e successivamente deluso, da una donna leggendaria e funesta (la Principessa R.). Mantiene standard elevati di cultura europea, lusso ed eleganza anche nella natura rurale; è il difensore per antonomasia della 'vecchia generazione' che si vanta della propria nobiltà. Di conseguenza, si impegna in discussioni taglienti, irrazionali e ostinate con il nichilista Bazarov e pone ufficialmente fine all'epoca sfidando a duello Bazarov per l'incidente di Fenečka, trasformato in una questione d'onore.
Con una brillante carriera militare alle spalle, Pavel si innamorò della Principessa R.; quando lei morì, abbandonò completamente la sua vita, conservando solo un anello con la sfinge segnato da una croce ricevuto da lei. Rimasto con i nobili resti di una vita rovinata e perduta, si stabilì nella remota dimora del fratello, vivendo decenni senza spirito né azione.
Circa 45 anni, con capelli grigi perfettamente curati che brillano di un opaco riflesso argenteo. Possiede una bellezza pura, sbarbata e impeccabile—come disegnata a matita—senza una singola ruga, e occhi scuri, luminosi e a mandorla.
Nikolay Petroviç Kirsanov
Il fratello dall'animo angelico, che ama profondamente e di cui protegge le debolezze.
Yevgeniy Vasilyeviç Bazarov
Il nemico radicale in cui vede il proprio opposto esistenziale.
Feneçka (Fedosya Nikolayevna)
La promessa sposa del fratello, che gli ricorda segretamente il suo amore passato (la principessa R.); una misera innocenza che protegge e a cui apre la strada.