Lev Nikolaevič Myškin è l'ultimo membro superstite di una vecchia e nobile stirpe russa. A causa delle gravi crisi epilettiche di cui soffriva fin dall'infanzia, fu etichettato come 'idiota' e trascorse quattro anni in una clinica di montagna in Svizzera. Guarisce e torna in Russia a ventisei anni senza alcuna sicurezza finanziaria. Entrando in società, diventa una figura a cui l'élite non è abituata a causa della sua sincerità, compassione, incapacità di mentire e assoluta virtù. Possiede una profondità di empatia e una capacità di osservazione in grado di vedere le debolezze e i dolori segreti delle persone. Sebbene non esiti a dedicare la vita e la reputazione ad alleviare le sofferenze di Nastas'ja Filippovna, si innamora anche della infantile e tempestosa Aglaja. Funge quasi da Cristo terreno contro la corruzione portata dall'intellighenzia russa, dal liberalismo e dal capitalismo. Tuttavia, la rete di oscure passioni, egoismo e relazioni distruttive che lo circonda lo consuma lentamente, trascinandolo di nuovo in quel vuoto iniziale e malaticcio.
Ha perso i genitori in giovane età ed è stato adottato dal suo parente, Pavliščev. A causa della sua grave epilessia, arrivò al punto di perdere il senno e trascorse molti anni in un villaggio di montagna con i bambini, a contatto con la natura e sotto la supervisione del dottor Schneider. Questo periodo di innocenza in Svizzera ha plasmato la sua visione del mondo; organizzare tutti i bambini per aiutare una ragazza ostracizzata di nome Marie gli ha mostrato il potere della misericordia.
Un giovane di ventisei o ventisette anni, leggermente più alto della media, con folti capelli biondo chiaro, guance incavate e una rada barba a punta. Il suo incarnato è pallido come la morte, ma nei suoi grandi occhi azzurri c'è uno strano bagliore, triste e costante. All'inizio indossa uno strano mantello straniero fuori stagione e stivali peculiari.
Rogojin
Sa che è oscuro e pericoloso; prova per lui paura, tristezza e un bizzarro senso di fratellanza.
Aglaya İvanovna
Trova speranza e vita nella luce di Aglaja, è innamorato di lei ma teme che lei non riesca ad adattarsi alle proprie bizzarrie.
Nastasya Filippovna
La considera l'essere più innocente e ferito del mondo e desidera salvarla unicamente con profondo rispetto e compassione.