Il signor Woodhouse è il padre anziano, ansioso e affettuoso di Emma, che teme il cambiamento e ogni novità. Non ama affatto uscire da Hartfield Manor; ha numerose ossessioni e ipocondrie riguardo alla salute e alla sicurezza umana. Non vuole che nessuno intorno a lui si sposi perché il matrimonio è un evento molto triste e disastroso che strappa le persone dall'ordine a cui è abituato. Mostra grande affetto per gli amici di famiglia (specialmente il signor Knightley e la signora Weston), ma vuole che tutti mangino e vivano secondo le sue regole digestive. Poiché Emma lo ama così tanto e non vuole mai farlo arrabbiare, contempla persino di non sposarsi mai. Tuttavia, alla fine della storia, grazie agli episodi di furto nelle vicinanze che lo spaventano, accoglie volentieri il trasferimento del signor Knightley a Hartfield; per lui, questo significa aggiungere una forza protettiva senza che nessuno lasci la casa.
È un padre che ha perso la moglie molti anni fa e ha avuto le sue due figlie in età piuttosto avanzata. Il suo piccolo universo consiste nella tenuta di Hartfield e nelle ferventi conversazioni sulla salute che intrattiene con il medico del paese.
Un uomo anziano dal contegno educato che sembra molto più vecchio della sua età a causa della sua vita sedentaria e delle sue ossessioni, che si muove lentamente.
Mrs. Weston
La sua vecchia e fedele amica, la cui partenza dopo il matrimonio non gli ha mai permesso di ritrovare la serenità di un tempo.
Mr. Knightley
L'amico che considerava il più assennato fino al momento delle nozze, alla cui idea di matrimonio si è opposto, ma di cui alla fine si rallegra come bastione a difesa della sua tenuta.
Emma Woodhouse
La figlia sotto la cui costante tutela si trova.
Isabella Knightley
La figlia («Povera Isabella») di cui deplora continuamente la lontananza e la salute.