ナポレオン・ヒル

オリヴァー・ナポレオン・ヒルは、一八八三年十月二十六日、バージニア州ワイズ郡パウンドにほど近い一間きりの丸太小屋で生まれた。アパラチアの貧しい一角である。父ジェームズは歯科の仕事で暮らしを立てていた。母セアラは彼が九歳のときに世を去った。父の後妻マーサは教育を受けた女性で、少年を学校に通わせ、その手にタイプライターを持たせた。

十三歳で山あいの町の小さな新聞に記事を送りはじめる。ニュースの乏しい週に書いたものは作り話だったと、後年みずから認めている。十七歳で高校を終え、商業学校に短く通ったのち、一九〇一年、弁護士で炭鉱経営者のルーファス・エアーズのもとに入った。材木から自動車学校まで、手がけた事業は次々に破綻する。一九〇八年にワシントンへ移り、一九一九年に創刊した雑誌『ヒルズ・ゴールデン・ルール』でようやく読者を得た。

一九二八年、全八巻の『成功の法則』を刊行し、短いあいだの豊かさを手にする。本当の飛躍は大恐慌のさなか、一九三七年に印刷された『思考は現実化する』によって訪れた。彼は自分の物語を、一九〇八年にアンドリュー・カーネギーから成功の哲学を築くよう託されたという主張の上に置いたが、その面会を裏づける文書は見つかっていない。一九五二年以降はW・クレメント・ストーンとともに講義を行い、一九六三年には自身の財団を設けた。

短い文、命令する口調、繰り返される公式。彼は欲望と信念と粘りを、測れる手順に還元する言葉をつくった。書物を飾る著名な実業家との面会談の多くは裏づけを欠くが、この語り口はやがて自己啓発という分野の型になった。一九七〇年十一月八日、サウスカロライナ州グリーンビルで、八十七歳で世を去った。