救貧院で謎の女性の私生児として生まれた孤児。過酷な労働と飢えの中で育つ。基本的人権である「もっと粥を」と求めただけで、社会システムから危険人物とみなされ、葬儀屋へと厄介払いされる。耐え難い苦痛からロンドンへ逃げ出すが、純真ゆえにスリの罠にかかる。それでも自らの魂が汚れることには抵抗し続ける。物語を通して、犯罪組織（フェイギンとサイクス）と高潔な人々（ブラウンロウ氏やメイリー家）の間で翻弄されるが、最終的に出生の秘密が明かされ、当然受けるべき幸福と遺産、そして繁栄を手に入れる。
過酷な旅の末、夜道で倒れていた母アグネスは救貧院に運び込まれ、オリバーを生んでその場で息を引き取った。父親の素性も分からぬまま、9歳まで孤児院で飢えと虐待、監禁に耐えて育った。「ツイスト」という姓は、アルファベット順に孤児に名前を付けるという孤児院の規則に従ってつけられたものである。
痩せて青白い顔をした、繊細で天使のような容貌を持つ少年。当初は孤児院のサイズの合わないボロ布をまとっているが、紳士の服を着ると、その顔立ちの気高さと父親への驚くべき類似性が露わになる。
Fagin
息つく暇も与えず、嫌悪しつつもその存在に怯えきっている苦難の元凶。
Nensi
撃たれて苦しむオリバーのために、自らの命を犠牲にしてまで守ろうとしてくれた保護者的存在。
Bay Branlo
まるで天から舞い降りた天使のような存在であり、無限の忠誠を抱いている。