John Ronald Reuel Tolkien 3 Ocak 1892'de Güney Afrika'nın Bloemfontein kentinde doğdu. Anne ve iki oğul 1895'te İngiltere'ye döndüğünde, Güney Afrika'da kalan banka müdürü babası Arthur ertesi yıl orada öldü. Çocukluğu Birmingham yakınlarındaki kırlarda geçti. Annesi Mabel 1900'de Katolikliğe geçti; 1904'te şeker hastalığından ölünce iki kardeş Peder Francis Morgan'ın vesayetine kaldı. Okul yıllarında eski diller ve kendi uydurduğu alfabeler asıl uğraşı oldu. Oxford'daki Exeter College'da klasik filolojiden İngiliz diline geçti, 1915'te birincilikle mezun oldu. 1916'da Edith Bratt'le evlendi, aynı yıl subay olarak Somme'a gönderildi. Siperlerde kaptığı humma onu İngiltere'ye geri getirdi; nekahet aylarında, sonradan Silmarillion'a dönüşecek Kayıp Masalların Kitabı'nı yazmaya başladı. Savaştan sonra Oxford İngilizce Sözlüğü'nde çalıştı, Leeds'te ders verdi, 1925'te Oxford'a Anglosakson profesörü olarak döndü. Beowulf üzerine 1936'da verdiği konferans, destanın edebiyat olarak okunmasının önünü açtı. Çocuklarına anlattığı masaldan doğan Hobbit 1937'de çıktı; devamı istenince on yılı aşan bir uğraş başladı ve Yüzüklerin Efendisi 1954-1955'te üç cilt hâlinde yayımlandı. Tolkien önce dilleri, sonra onları konuşacak halkları kurdu; anlattığı dünyanın haritası, takvimi, kendi şiiri vardı. Destan diline yaslanan ağırbaşlı anlatımı eleştirmenleri uzun süre yabancı bıraktı, okurlar kitabı elden ele dolaştırdı. Edith 1971'de öldü; Tolkien 2 Eylül 1973'te Bournemouth'ta hayatını kaybetti ve Oxford'da karısının yanına gömüldü. Yarım kalan Silmarillion'u oğlu Christopher derleyip 1977'de yayımladı.
Mid-20th century, England, academic attire or tweed suit, elderly man with a pipe, scholarly surroundings.