라큼은 옛 토파네 예니체리 장교의 아들로 태어났으나 한 살 때 고아가 되어 경제적 결핍 속에 살았다. 그는 어머니를 모시던 노비 페다이 칼파의 손에 친자식처럼 길러졌다. 뛰어난 지능과 야망 덕분에 뤼슈티예(중등 교육기관)를 마친 후 아랍어, 페르시아어, 프랑스어는 물론 다양한 서구 학문을 독학했다. 외무부(하리지예 칼레미)에서 일을 시작한 뒤, 외국인들에게 튀르크어를 가르치고 신문에 글을 기고하며 정직하게 자산을 일구었다. 그는 힘들게 번 돈을 사치에 쓰지 않고, 서재를 꾸리고 집을 유지하며, 자신이 연민으로 돌보던 첩 자난을 위해 썼다. 그는 자난을 흠잡을 데 없는 숙녀로 길러냈고, 결국 그녀에게 오빠이자 친구로서, 그리고 끝내 아내로서 마음을 열었다. 그는 동양의 도덕적이고 고결한 뿌리를 저버리지 않으면서도 합리적인 방식으로 서구를 수용한 탄지마트 시대의 이상적인 튀르크 지식인을 상징한다.
아버지는 그가 어릴 적 세상을 떠나며 살리파자르의 허름한 집 한 채와 아랍인 하녀(페다이)만을 남겼다. 어머니마저 일찍 여읜 후, 라큼은 세탁부 등의 일로 정직하게 생계를 꾸리던 페다이 칼파의 보살핌을 받았다. 이러한 빈곤의 시기는 라큼으로 하여금 노동의 가치를 깨닫게 했고, 오만함이 없는 지혜를 지닌 성품을 형성하게 했다.
그의 외모보다는 정돈되고 소박하며 조화로운 복장이 강조된다. 영국식 사교 모임이나 유럽풍 파티에서도 과한 장식을 피하고 신사다운 깔끔한 정장을 즐겨 입는 청년이며, 예의 바르고 쾌활하며 자신감 넘치는, 성숙하고 잘생긴 풍채를 지녔다.
Canan
자신의 보살핌 아래서 자라난 노예이자, 이후 가장 존경하고 애틋한 마음을 품게 된 평생의 연인.
Josephino
잠깐의 열정적인 연애 감정을 거친 뒤 가장 가까운 벗이자 조력자가 된 스승 겸 친구.
Can (Jane)
그를 짝사랑하다가 상심으로 죽음의 문턱까지 이르는 순수하고 고귀한 제자.
Mr. Ziklas
그에게 깊은 경의를 표하며 사위로 삼고 싶어 하는 고용주.
Fedai Kalfa
어머니 역할을 해주며 집안의 기둥이자 가장 신뢰하는 말벗.
Felâtun Bey
옛 지인이자 안타까운 시선으로 바라보게 되는 인물로, 자신의 노동 원칙과 정반대되는 서구 맹종주의자 라이벌.