산티아고는 안달루시아의 작은 마을 출신의 유능한 청년으로, 글을 읽을 줄 알며 신부가 될 것을 기대받았다. 하지만 세계를 여행하고 새로운 문화와 장소를 보고 싶다는 열망에 이끌려 신학교를 떠나 양치기가 되었고, 아버지가 준 금화 세 개로 양 떼를 샀다. 안달루시아의 시골을 여행하며 잠을 자던 중, 폐허가 된 교회에서 두 번 연속으로 꾼 꿈이 그를 이집트 피라미드에 묻힌 보물을 찾도록 부른다. 살렘의 왕 멜키세덱과의 만남은 이 탐험을 '자아의 신화'로 정의하게 해 주었다. 모든 자본을 잃었음에도 불구하고, 그는 아프리카의 탕헤르에서 사하라 사막으로 이어지는 거대한 여정을 시작한다. 모험으로 가득 찬 길 위에서 그는 만물의 언어와 마음으로 말하는 법, 자연을 읽는 법, 그리고 사랑하는 법을 배운다. 결국 보물은 꿈에서 본 장소인 출발점에 있었음을 깨닫지만, 이 보물은 단순한 금이 아니라 사막에서 얻은 비전과 지혜, 그리고 사랑이었다.
가난하고 종교적인 농가 출신이다. 16세까지 신학교에서 라틴어, 스페인어, 신학 교육을 받았다. 신이나 인간의 죄에 대해 배우는 것보다 세상을 더 여행하고 싶어서 학교를 떠났고, 아버지 마음 깊은 곳에 잠들어 있던 역마살의 지지를 받아 양 떼를 데리고 양치기의 삶을 시작했다.
햇볕에 그을린 스페인 청년으로, 처음에는 재킷과 큰 책, 지팡이를 든 전형적인 안달루시아 양치기의 모습이다. 하지만 탕헤르를 거쳐 사막 여행을 시작하면서 환경에 적응하고, 흰 튜닉과 머리 장식(터번/케피야) 같은 아랍 전통 의상을 갖추게 된다. 시간이 흐르면서 얼굴은 사막의 태양에 타버리고, 몸은 강인한 사막 여행자의 모습으로 변해간다.
Fatima
자아의 신화를 실현하는 데 걸림돌이 되지 않는 소울메이트.
Simyacı
우주와 하나 되어 바람과 빛으로 변하는 비전을 심어준 마지막 스승.
İngiliz
그와의 차이를 통해 이론의 한계와 실천적 경험의 중요성을 깨닫게 해 준 친구.
Melkisedek
그에게 '자아의 신화'라는 개념을 가르쳐 준 길잡이.
Billuriye Tüccarı
안주하려는 안락함에 맞서 싸우도록 해 준 든든한 친구.