톨고나이는 전쟁의 파괴와 깊은 상실을 견뎌낸 강인한 회복력의 상징입니다. 가난한 농사꾼의 딸로 태어나 남편 수반쿨과 함께 땅에 땀을 흘리며 대가족을 일구고 풍요로운 집단농장(콜호스)을 가꾸었습니다. 제2차 세계대전이 발발하자 삶의 중심이었던 남편과 세 아들을 차례로 잃었습니다. 남자들이 떠난 마을에서 작업반장을 맡아 남겨진 여인들과 아이들을 책임졌습니다. 그녀는 굶주림과 깊은 고독에 맞서 싸웠습니다. 유일한 며느리 알리만이 혼외 관계로 아이를 가지게 되고 출산 중 사망하면서 완전히 홀로 남겨졌음에도, 그녀는 삶을 등지지 않았습니다. 손자 잔볼랏을 품에 안고 그를 위한 밝은 미래를 일구기 위해 꿋꿋이 남았습니다. 그녀는 대지의 어머니와 같은 지혜로 다음 세대를 향한 믿음을 단단히 다졌습니다.
빚 때문에 소작농으로 전락한 집안 출신입니다. 덧댄 옷을 입고 맨발로 남의 밭을 일하다 열일곱 살에 수반쿨을 만났습니다. 어느 가을밤, 수로 옆에 누워 서로에게 맹세하며 가정을 꾸렸습니다. 들판 한가운데서 노동과 자연의 가르침을 통해 아이들을 길러냈고, 아무것도 없는 상태에서 모든 것을 창조해냈습니다.
희끗희끗한 머리에 깨끗이 빤 하얀 옷과 정갈한 흰 스카프를 두른 키르기스족의 노모입니다. 주름진 눈은 마치 미루나무처럼 먼 곳을 응시하며, 노동과 슬픔으로 등은 약간 굽어 있고 얼굴은 바람에 그을렸으며 손은 굳은살로 박여 있으나, 여전히 흔들림 없는 굳건한 태도를 지니고 있습니다.
Aliman
딸처럼 아끼며 슬픔과 절망을 함께 나누었으나 끝내 지켜주지 못한 아픈 손가락.
Caynak
젊음과 활기, 눈 하나 깜짝 않고 불길 속으로 뛰어들던 모습으로 남은 톨고나이의 아물지 않는 상처.
Kasım
아버지를 쏙 빼닮은 자랑거리이자, 들판에 맡겼던 맏아들.
Canbolat
살아가기 위해 온 힘을 다해 붙잡고 있는 유일한 새싹.
Suvankul
톨고나이의 위대한 사랑이자, 땀과 영혼을 함께 나눈 평생의 반려자.
Maysalbek
배움을 통해 세상을 바꿀 것이라 믿었으나 가장 영웅적인 죽음의 길을 걸어간 교사 아들.
Toprak Ana
소설 전체를 관통하는 말벗이자 영혼의 투영.