윈스턴 스미스는 오세아니아라는 전체주의 국가의 진리부 기록국에서 일하는 39세의 평범한 외부 당원입니다. 그의 업무는 당의 현재 관심사에 맞춰 과거의 잡지와 신문을 수정하고 진실을 체계적으로 파괴하는 것입니다. 그럼에도 불구하고 그는 당과 당이 조작한 절대적 현실의 환영에 대해 깊은 의심과 증오를 품고 있습니다. 낡은 공책을 발견하고 그곳에 일기를 쓰기 시작하면서 그의 삶은 반항의 길로 돌아올 수 없는 강을 건너게 됩니다. 과거와 인간성을 기억하고 고독의 시대에 자신의 의식을 지켜나갈 방법을 찾는 것이 그의 가장 중요한 목표입니다. 그는 줄리아라는 젊고 활기찬 여성과의 위험한 연애를 통해 반항을 행동으로 옮깁니다. 그는 내부 당원의 신비로운 인물인 오브라이언이 전설적인 저항 조직 '형제단'의 지도자라고 오해합니다. 사상경찰에게 체포된 윈스턴은 애정부에서 육체적, 정신적 파괴를 겪게 됩니다. 심문과 고문 끝에 모든 인간적 존엄성을 박탈당하고 줄리아를 배신하며, 소설의 결말에는 의지가 말살된 채 부패한 체제의 지도자인 빅 브라더를 사랑하기 시작하는 남자가 됩니다.
어린 시절(대혁명과 그에 이어진 내전 및 기근 시기)을 영양실조와 빈곤 속에서 보냈습니다. 배고픔 때문에 초콜릿 배급량 대부분을 혼자 차지하고 싶어 했던 이기적인 아이였으며, 어머니와 몸이 약한 여동생이 갑자기 사라진 마지막 날, 어머니의 손에서 초콜릿을 빼앗아 집을 뛰쳐나갔습니다. 돌아왔을 때 가족은 어디에서도 찾을 수 없었고, 가족이 증발했을지도 모른다는 가능성은 그에게 평생 씻을 수 없는 깊은 죄책감을 심어주었습니다.
39세의 작고 마른 남자입니다. 그의 허약한 몸은 외부 당원의 푸른 작업복 속에 파묻혀 있는 듯합니다. 머리카락은 매우 옅은 색이며 희끗희끗해지기 시작했고 얼굴은 상기되어 있습니다. 영양실조와 질 나쁜 비누, 무딘 면도날 때문에 피부는 거칠고, 오른쪽 발목에는 낫지 않는 정맥류 궤양이 뚜렷하게 남아 있습니다.
Julia
그녀를 향한 깊은 사랑과 육체적 열정은 윈스턴이 삶을 버텨내는 버팀목이자 가장 큰 힘의 원천이었으나, 결국 윈스턴이 배신하게 되는 대상입니다.
O'Brien
자신의 정신을 이해하는 유일한 인간이라고 믿었던, 음흉하고 파괴적인 안내자입니다.
Bay Charrington
안전한 안식처처럼 여겼으나 실제로는 자신을 죽음으로 몰아넣은 첩자입니다.