바자로프는 차정 러시아의 새로운 급진적 사고를 대표하는 의대생이다. 그는 자신을 '허무주의자'라고 정의하며, 경험적 증거 외의 모든 가치, 권위, 전통, 예술을 거부한다. 친구 아르카디의 가족이 사는 마리이노를 방문하여 구시대 귀족 세계를 대표하는 파벨 페트로비치와 격렬한 지적 충돌을 빚는다. 사랑을 단지 생리적 필요와 낭만적 질병으로 치부하지만, 안나 오딘초바를 깊이 사랑하게 되면서 자신의 신념과 모순되는 영적 고뇌를 겪는다. 이야기의 끝에서, 그는 마을의 발진티푸스 환자를 치료하다 부주의로 감염되어 비극적인 죽음을 맞이하며, 이를 금욕적이고 과학적인 냉철함으로 대면하려 한다.
전직 군의관 바실리 이바노비치와 귀족 출신이지만 무지하고 미신적인 아리나 블라시예브나의 외아들이다. 빈곤한 환경에서 자랐으며, 누구에게도 굴하지 않고 상트페테르부르크에서 스스로 공부하며 성공했다. 청춘은 재정적 어려움과 자신의 이상을 정립하는 데 바쳐졌다.
키가 크고 야위었다. 창백하지만 강인한 인상이며, 넓은 두개골, 길고 노르스름한 모래색 구레나룻, 위쪽은 평평하고 끝은 뾰족한 코, 그리고 꿰뚫어 보는 듯한 녹색 눈을 가졌다. 보통 먼지 묻은 긴 외투와 헐렁한 옷을 즐겨 입으며, 귀족들이 착용하는 넥타이와 흰 장갑을 조롱한다.
Pavel Petroviç Kirsanov
적수이자 정반대 성향의 표상. 서로를 경멸하며, 조롱에서 결투로 치닫는 라이벌 관계다.
Anna Sergeyevna Odintsova
생애 처음이자 마지막으로 나약함을 드러냈던, 위대하고도 불가능한 사랑.
Vasiliy İvanoviç Bazarov
자신을 신처럼 숭배하는 아버지. 아버지를 사랑하지만 그 넘치는 애정에 숨이 막힌다.
Arkadiy Nikolayeviç Kirsanov
친구이자 옛 추종자. 이념적 유대감은 아르카디의 낭만주의적 본성에 굴복하고 말았다.
Feneçka (Fedosya Nikolayevna)
미소가 마음에 들어 선을 넘고 입을 맞추었던 젊은 농촌 여인.