Auteur · 2 werken
Eric Arthur Blair werd in 1903 geboren in Motihari, een stadje in Brits-Indië. Zijn vader was ambtenaar bij de koloniale opiumdienst; toen de zoon een jaar was, nam zijn moeder, Ida, de kinderen mee terug naar Engeland. Hij groeide op tussen twee zussen, in een ambtenarengezin met een smalle beurs. Op de kostschool die hem tegen gereduceerd tarief aannam, en later op Eton, leerde hij vroeg wat het betekent de arme te zijn tussen rijken.
In plaats van te gaan studeren trad hij eind 1922 toe tot de Imperial Police in Birma. Na vijf jaar nam hij, vol walging van de orde die hij zelf moest handhaven, ontslag en besloot te schrijven. Hij waste af in Parijs en leefde tussen de zwervers van Londen; uit de aantekeningen van die jaren kwam Aan de grond in Londen en Parijs, in 1933 verschenen onder de naam George Orwell.
In 1936 lieten de weken in de mijnwerkershuizen van Noord-Engeland hem de armoede van dichtbij zien; aan het eind van dat jaar vertrok hij als vrijwilliger naar de Spaanse Burgeroorlog, kreeg een kogel door zijn keel en keerde terug op de vlucht voor de zuiveringen in eigen kamp. Saluut aan Catalonië is het boek van die breuk: vanaf dat moment schreef Orwell even hard tegen het stalinisme als tegen het fascisme. In de oorlog verzorgde hij bij de BBC de uitzendingen naar India, daarna schreef hij een column in Tribune.
Hij wilde proza zo doorzichtig als een vensterruit en zag eenvoud als wapen tegen alles wat de politieke taal vertroebelt. In 1945 verloor hij zijn vrouw Eileen; in datzelfde jaar verscheen Boerderij der dieren. 1984, geschreven op het Schotse eiland Jura terwijl de tuberculose voortschreed, kwam uit in 1949. Hij stierf in januari 1950 in Londen, zesenveertig jaar oud; ‘Big Brother’ en ‘nieuwspraak’ gingen met hem de dagelijkse taal in.
Orwell schreef in het Groot-Brittannië van de jaren dertig, tussen de industriesteden die de crisis werkloos had gemaakt en het fascisme dat in Europa opkwam. De literatuur van dat decennium neigde naar het document: schrijvers daalden af in de mijnen en gingen bij de stakingsposten staan. Op links ging het echte debat over de Sovjet-Unie; de Moskouse processen en de zuiveringen in Spanje dwongen tot kiezen. Orwell hoorde bij de minderheid die het Sovjetmodel verwierp zonder het socialisme op te geven; de Tweede Wereldoorlog en de drempel van de Koude Oorlog gaven zijn boeken hun lucht.
