Auteur · 1 werken
Oliver Napoleon Hill werd op 26 oktober 1883 geboren in een hut van één kamer bij Pound, in Wise County in Virginia. Het was een arme hoek van de Appalachen; zijn vader James verdiende de kost als tandarts. Zijn moeder Sarah stierf toen hij negen was. Martha, de tweede vrouw van zijn vader, was een geschoolde vrouw: zij stuurde het kind naar school en gaf hem een schrijfmachine in handen.
Op zijn dertiende begon hij stukjes te schrijven voor de kleine kranten van de bergdorpen; later gaf hij zelf toe dat hij in nieuwsarme weken verzon wat hij schreef. Op zijn zeventiende maakte hij de school af, zat kort op een handelsschool en kwam in 1901 terecht bij Rufus Ayers, advocaat en kolenondernemer. Zijn ondernemingen, van houthandel tot een auto-opleiding, gingen de een na de ander onderuit; in 1908 verhuisde hij naar Washington, en met het in 1919 opgerichte blad Hill's Golden Rule vond hij eindelijk lezers.
In 1928 verscheen het achtdelige De wet van het succes, dat hem een korte welstand bracht. Zijn eigenlijke doorbraak kwam midden in de Grote Depressie, met het in 1937 gedrukte Denk en word rijk. Hij bouwde zijn verhaal op de bewering dat Andrew Carnegie hem in 1908 had opgedragen een filosofie van het succes te grondvesten; een document dat die ontmoeting bevestigt is nooit gevonden. Na 1952 gaf hij les samen met W. Clement Stone, en in 1963 richtte hij zijn eigen stichting op.
Hij schreef in korte zinnen, op gebiedende toon, met formules die hij bleef herhalen; zo maakte hij een taal die verlangen, geloof en volharding terugbracht tot meetbare stappen. De meeste verhalen over ontmoetingen met beroemde industriëlen die zijn boeken opsieren, konden niet worden gestaafd, maar deze manier van vertellen werd het model van het zelfhulpgenre. Hij stierf op 8 november 1970 in Greenville, South Carolina, zevenentachtig jaar oud.
Hill schreef binnen een lange Amerikaanse gewoonte om rijkdom als een kwestie van karakter te zien: het geloof van de New Thought-beweging in de kracht van de geest, de succesboekjes van Orison Swett Marden en de protestantse arbeidsethiek vormden zijn bodem. Na de krach van 1929 grepen miljoenen werkloze lezers naar een taal die armoede eerder als een kwaal van de ziel dan van de economie behandelde. Met Hoe je vrienden maakt en mensen beïnvloedt van Dale Carnegie uit 1936 werd zelfontplooiing een genre met een eigen markt.
