Karakterler

Alexandre Dumas

Alexandre Dumas werd op 24 juli 1802 geboren in het stadje Villers-Cotterêts. Zijn vader, Thomas-Alexandre Dumas, was de zoon van een Franse edelman en een tot slaaf gemaakte vrouw op Saint-Domingue; hij bracht het in de legers van de Revolutie tot generaal, kreeg het aan de stok met Napoleon en stierf in 1806, toen zijn zoon nog geen vier was. De weduwe kreeg geen pensioen en het gezin verarmde. Van geregeld onderwijs kwam niets; het enige kapitaal van de jongen was zijn mooie handschrift, en op zijn veertiende werd hij klerk bij de notaris van het dorp. In 1823 vertrok hij naar Parijs, waar datzelfde handschrift hem een plaats bezorgde op de kanselarij van de hertog van Orléans, de latere koning Lodewijk Filips. Zijn avonden bracht hij in de schouwburg door, zijn nachten met Shakespeare en Schiller. In februari 1829 wekte Hendrik III en zijn hof in de Comédie-Française opschudding door de klassieke regels opzij te schuiven; een jaar vóór Hugo's Hernani gold het als de eerste overwinning van het romantische drama. Twee jaar later bevestigde Antony zijn naam. Zijn eigenlijke ader vond hij in de jaren veertig, toen de kranten hun kolommen openstelden voor de feuilletonroman. Samen met Auguste Maquet liet hij in 1844 De drie musketiers in Le Siècle verschijnen en De graaf van Monte-Cristo in het Journal des débats. Hij gaf even snel uit als hij verdiende: hij stichtte een eigen theater en liet in Port-Marly het kasteel Monte-Cristo bouwen. Toen het theater in 1850 failliet ging, vluchtte hij voor zijn schuldeisers naar Brussel. Later trok hij door Rusland, sloot zich in Italië bij Garibaldi aan en woonde vier jaar in Napels. Geschiedenis is bij hem geen archief maar een toneel: de dialoog drijft de handeling voort en de aflevering breekt af precies waar de nieuwsgierigheid het hevigst is. Hij haalde de historische roman uit een smalle lezerskring en gaf hem aan een groot publiek, en legde daarbij patronen van avonturenvertelling vast die nog altijd werken. Op 5 december 1870, midden in de oorlog met Pruisen, stierf hij vrijwel zonder geld in het huis van zijn zoon in Puys bij Dieppe. In 2002 werd zijn stoffelijk overschot naar het Panthéon overgebracht.

Caderousse

De voormalige buurman van Dantès en een kleermaker van wie ze leenden. Hoewel hij aanvankelijk onschadelijk lijkt, is hij een opportunistische en laffe man. Hij zit aan tafel in de herberg wanneer het verraderlijke plan van Danglars wordt geschreven; hoewel hij geen bewuste deel uit wil maken van het plan, kijkt hij gewoon toe wat er gebeurt terwijl hij dronken is. Later blijft hij zwijgen omdat hij gevaar voelt en het niet durft op te nemen tegen de rechtvaardigheid. Zijn stilzwijgen maakt hem tot een van de passieve maar meest cruciale steunpilaren van het drieledige verraadmechanisme dat leidde tot de tragische reis van Dantès naar de gevangenis.

Danglars

De boekhouder van de Pharaon. Hoewel hij goed overweg kan met de eigenaar van het schip, Morrel, heeft hij een sluwe en afgunstige persoonlijkheid. Hij kan het respect dat Dantès op jonge leeftijd heeft verdiend en zijn aanstaande promotie tot kapitein niet verdragen. Hij is het meesterbrein achter de anonieme samenzweringsbrief die de weg vrijmaakte naar de kerkers van het Château d'If. Tijdens de terugkeer van Napoleon grijpt hij steeds de kans aan om zijn eigen rijkdom veilig te stellen. Hij is een harteloze figuur die volledig handelt op basis van wiskundige berekeningen.

Edmond Dantès

De jonge en getalenteerde eerste stuurman van het schip Pharaon. Net op het moment dat hij door zijn werkgever tot kapitein wordt bevorderd als eerbetoon aan zijn ervaring op volle zee en zijn leiderschap, en hij op het punt staat te trouwen met zijn grote liefde Mercédès, wordt zijn leven gestolen door een samenzwering van zijn rivalen. Op een ernstige beschuldiging van het zijn van een napoleontische agent wordt hij zonder enig proces in het meedogenloze Château d'If geworpen. Hij brengt daar 14 jaar door; wanneer hij het punt van wanhoop en waanzin bereikt, verenigt zijn cel zich met die van Abbé Faria. Faria leert hem alles, van geschiedenis tot wetenschap, van vreemde talen tot analytische filosofie, en laat hem de locatie van de geheime schat van de familie Spada na. Nadat hij erin geslaagd is uit de gevangenis te ontsnappen in een lijkzak en de enorme rijkdom heeft verworven, is al het plezier van zijn jeugd vervaagd; hij transformeert in een koude, wijze bovenmenselijke figuur die vastbesloten is rechtvaardigheid te laten zegevieren en meedogenloze wraak te nemen op degenen die hem hebben vernietigd.

Fernand Mondego (Fernand de Catalaan)

De Catalaanse neef van Dantès' verloofde, Mercédès. Hij koestert een waanzinnige en hopeloze liefde voor Mercédès. Het feit dat zij met Dantès gaat trouwen, drijft Fernand tot waanzin. Gebruikmakend van het verraadmechanisme dat hem door Danglars wordt aangeboden, zorgt hij er zonder aarzeling voor dat Dantès wordt aangegeven. Terwijl Dantès in de gevangenis zit, overtuigt hij Mercédès om met hem te trouwen door middel van valse troost en de successen die hij in het leger behaalt.

Gérard de Villefort

De vice-procureur des konings van Marseille. Een zeer getalenteerde, jonge en verraderlijke man. Terwijl hij zijn verloving viert met de familie van een adellijke vrouw, neemt hij de zaak van Dantès aan. Hij ziet de eerlijkheid en onschuld van Dantès en staat op het punt hem zijn vrijheid te schenken wanneer hij merkt dat de samenzweringsbrief is gericht aan Monsieur Noirtier (zijn eigen bonapartistische vader). Dat zijn vader wordt beschuldigd, zou het einde van zijn eigen carrière betekenen; om dit te verhullen vernietigt hij het bewijsmateriaal, werpt hij Dantès, een onschuldige jongeman, levenslang in de kerker en liegt hij om bij de koning in de gunst te komen voor zijn eigen carrière.

Mercédès

De diepe en eeuwige liefde van Dantès, zijn verloofde van wie hij meer hield dan zijn eigen leven. Echter, wanneer Dantès door de laffe samenzwering in de gevangenis belandt, blijft ze alleen, hulpeloos, arm en hopeloos achter. Als gevolg van het valse nieuws over de dood van Dantès en de 14 jaar eenzaamheid die ze doormaakte, werd ze gedwongen om met haar Catalaanse neef Fernand te trouwen, puur om vast te houden aan het leven en uit dankbaarheid; deze scheiding vernietigt haar.

Monsieur Morrel

Een deugdzame reder uit Marseille, de werkgever van Dantès en de eigenaar van het schip 'Pharaon'. Omdat hij vertrouwen heeft in Dantès' intelligentie en goede intenties, belooft hij hem op jonge leeftijd de positie van kapitein. Wanneer Dantès wordt beschuldigd van het zijn van een Bonaparte-agent en gevangen wordt gezet, benadert Morrel herhaaldelijk de autoriteiten om zijn vrijlating te bewerkstelligen, ondanks alle politieke risico's en de druk van het royalistische regime. Hij zorgt ook met zijn eigen geld voor de bejaarde en zieke vader van Dantès terwijl Dantès in de gevangenis zit en betaalt voor zijn begrafenis.

Abbé Faria

Een intellectueel en geleerde van Italiaanse afkomst die de voormalige secretaris van kardinaal Spada was. Omdat hij lang voor Napoleon politieke verhandelingen schreef met de missie om Italië onder één dak te verenigen, werd hij het doelwit van bonapartistische autoriteiten en in het Château d'If geworpen. Tijdens zijn jaren van gevangenschap verzette hij zich tegen de eenzaamheid met zijn intelligentie, vond hij zijn eigen gereedschap en pennen uit en creëerde hij een gigantische literaire en filosofische erfenis in zijn verborgen voorraad. Wanneer hij via een verkeerd berekende tunnel doorbreekt naar de cel van Dantès, wordt hij een beschermengel voor hem. Hij laat de jongeman al zijn kennis na en uiteindelijk de gedecodeerde schat van Monte-Cristo die door de familie Spada was achtergelaten.