Karakterler

Tante Bekey

Zij is de eigen dochter van Mümin Dede en de vrouw van Orozkul. Haar ziel is verduisterd door de vernedering dat ze jarenlang geen kinderen kon krijgen, het label 'onvruchtbaar' in de traditionele Kirgizische structuur, en de meedogenloze afranselingen die ze van haar man krijgt. Ze slaagt er niet in te ontsnappen aan het ellendige leven dat ze leidt; met de dag raakt ze meer gewend aan de tirannie van haar man en wordt ze medeplichtig aan het kwaad door via alcohol deel te nemen aan zijn misdaden.

Tsjingiz Aitmatov

Tsjingiz Ajtmatov werd op 12 december 1928 geboren in het dorp Sjeker in de Talasvallei in Kirgizië. Zijn vader, Torekul Ajtmatov, was een van de eerste Kirgizische communisten en partijfunctionaris; zijn moeder, Nagima, was van Tataarse afkomst. Een deel van zijn jeugd bracht hij door in Moskou, waar zijn vader studeerde. In 1937 werd die als „volksvijand” gearresteerd en in 1938 gefusilleerd. Het gezin keerde terug naar het dorp; in de oorlogsjaren werkte de nauwelijks veertienjarige jongen als schrijver bij de dorpssovjet. In 1946 begon hij aan een opleiding tot dierenarts, studeerde in 1953 af aan het landbouwinstituut in Froenze en werkte een tijd als veeteeltkundige. Zijn eerste verhalen verschenen in 1952. Van 1956 tot 1958 studeerde hij aan het Gorki-Literatuurinstituut in Moskou; „Dzjamilja”, voortgekomen uit die jaren, maakte in één klap zijn naam. Vanaf 1959 was hij correspondent van „Pravda” in Kirgizië. In 1963 leverde een bundel met zijn verhalen uit de bergen en de steppe hem de Leninprijs op; in hetzelfde jaar verscheen „Moeder Aarde”. Met „De witte stoomboot” (1970) rijpte de vertelwijze waarin legende en werkelijkheid door elkaar zijn geweven. In „Een dag duurt langer dan een eeuw” (1980) verbond hij de legende van de mankurt, de slaaf van wie het geheugen is uitgewist, met de vergeetachtigheid van zijn eigen tijd. Eind jaren tachtig werd hij een van de adviseurs van Gorbatsjov en daarna ambassadeur in Luxemburg en Brussel. Hij schreef in het Kirgizisch en in het Russisch en vertaalde zichzelf vaak. De legenden, klaagzangen en dierenverhalen van de mondelinge traditie bracht hij binnen in de moderne roman en maakte van een gewoon leven op de steppe een algemene gewetensvraag. Op 10 juni 2008 stierf hij in Neurenberg. Hij werd begraven op de begraafplaats Ata-Beyit, die hij mede had helpen oprichten en waar de resten van zijn vader liggen.

Het kind

Een eenzaam kind dat zijn zevende jaar heeft afgerond en zijn achtste is ingegaan, door zijn ouders achtergelaten om bij zijn grootvader in de afgelegen San-Tash-vallei te wonen. Zijn grootste passie is om met zijn verrekijker in de verte te kijken en een wereld voor zichzelf te bouwen door tegen rotsen en planten te praten. Hij tart de liefdeloze, egoïstische volwassenen van de drie families om hem heen en houdt zijn onschuld en de legenden die zijn grootvader vertelt levend in zijn ziel. Door het misbruik van zijn grootvader en de tragische slachting van de Moederhert-legende verwerpt hij de echte wereld. Vastberaden in zijn droom om een vis te worden om een wit schip te bereiken, kiest hij voor zijn eigen tragische rebellie in het stroomwater.

Kulubeg

Hij is een van de vrachtwagenchauffeurs die steen naar de bergen komen transporteren. Een trotse, eerlijke en sterke jongeman die zijn militaire dienst heeft voltooid. Kulubeg vertegenwoordigt een nieuwe generatie die loyaal is aan de 'Bughu' (Moederhert) afstamming. Door moeilijkheden te overleven nadat hij gestrand was in een storm, zijn eerlijkheid en zijn denkbeeldige (en deels echte) scènes waarin hij Orozkul op zijn plek zet, is hij de ideale held geworden in de geest van het kind.

Grootvader Mümin

Hij is een oude man die bij de dorpsoudsten bekendstaat als 'Behendige Mumin', gewaardeerd om zijn vlugge handen, werklust en eindeloze goede bedoelingen. Hij heeft het kind onder zijn hoede genomen. Ondanks al zijn goede wil en harde werken onderwerpt hij zich onvoorwaardelijk aan de pesterijen van Orozkul, zodat het ongelukkige huwelijk van zijn dochter Bekej niet zal eindigen. Hij betaalt de prijs voor een leven lang zichzelf laten vernederen; in de laatste scène doodt hij, onder bedreiging van pesters, met eigen handen het Hoornhert—de culturele mythe waarin hij het meest gelooft. Dit vormt de onomkeerbare ineenstorting van zijn waardigheid en ziel.

Oma

De tweede vrouw van Mümin Dede, een zuur-karaktervolle, liefdeloze vrouw. Ze grijpt elke gelegenheid aan om het kind te laten voelen dat zij niet zijn echte moeder is. Met haar constante geklaag en woede in huis drijft ze Mümin Dede volledig in het nauw. Ze negeert egoïstisch het pestgedrag van Orozkul en de onderdrukking van zijn dochter, alleen maar om de huishouding (Mümin die werkt en geld binnenbrengt) draaiende te houden.

Orozkul

Hij is de baas/hoofdopzichter van het beschermde gebied San-Tash. Hij is een amorele, tirannieke en onbeschofte man die wettelijk de staat vertegenwoordigt, maar in de praktijk handelt als een wetteloze feodale heer. Hij probeert de leegte en het gebrek dat hij in zijn innerlijke wereld voelt door het uitblijven van kinderen te onderdrukken door zijn vrouw te slaan en de mensen om hem heen te terroriseren. De natuur is voor hem slechts een object dat zijn eigen positie moet dienen; hij vernietigt op brute wijze het bos en het hert dat de legende vertegenwoordigt, alleen maar om zijn gasten te behagen en zijn schoonvader te vernederen.

Seydahmet

Hij is het hoofd van de andere houthakkersfamilie in huis, een man die ervan houdt om werk te ontduiken, fysiek sterk maar lui en onverschillig. Hij gaat gewoon mee met de stroom; hij bevredigt zijn ego door Orozkul naar de mond te praten terwijl hij Mümin bespot.