In de veertig, in tegenstelling tot zijn generaal-vader, heeft hij het militaire leven achter zich gelaten; hij is een zachtmoedige landeigenaar die met timide enthousiasme probeert te lezen en zijn landgoed te beheren. Na het verlies van zijn vrouw leeft hij met een diepe toewijding voor zijn zoon, Arkadi. Hij heeft de vrouw van lagere komaf, Fenitsjka, in huis genomen en met haar een kind gekregen genaamd 'Mitja'; hij worstelt ermee de schaamte hiervan te verhullen tussen zijn verlichte eerlijkheid en zijn aristocratische identiteit. Hij probeert veranderingen in zijn leven aan te brengen en nieuwe ideeën uit te proberen om zijn landerijen vrij te maken, maar faalt telkens, gevangen in de melancholie van het zich oud voelen in vergelijking met de nieuwe nihilistische generatie.
Zijn militaire carrière eindigde toen hij zijn been brak terwijl hij zich voorbereidde op de militaire academie, waarna hij overstapte naar het ambtenarenapparaat. Hij bracht echter de eerste tien jaar van zijn huwelijk door in een poëtische droom op het platteland met zijn vrouw; nadat zij was overleden, bleef hij alleen achter en bood hij in het geheim een thuis aan Fenitsjka.
44 jaar oud, grijzend haar, aangekomen in gewicht, licht voorovergebogen; een landeigenaar met fijne, aangename gelaatstrekken, treurige ogen en kleine, donkere ogen.
Pavel Petroviç Kirsanov
Zijn imposante oudere broer, die hij voortdurend respecteert en als wijs en superieur beschouwt.
Yevgeniy Vasilyeviç Bazarov
Het onstuimige idool van de jeugd, die hem het gevoel geeft ouderwets te zijn.
Arkadiy Nikolayeviç Kirsanov
Zijn zoon die hij verafgoodt, maar met wie hij ideologisch niet op één lijn ligt.
Feneçka (Fedosya Nikolayevna)
Zijn oogappel; de vrouw van wie hij houdt, die door de tijd heen transformeerde van een bron van schaamte naar zijn rechtmatige echtgenote.