Een oudere en strenge aristocraat die op het landgoed bij zijn broer Nikolaj woont, met een geschiedenis van een briljante carrière en schoonheid. Terwijl hij ooit over alles en iedereen heerste als een socialite, trok hij zich terug in eenzaamheid en verloor hij zijn levenslust nadat hij pathologisch gehecht raakte aan en vervolgens gedesillusioneerd werd door een legendarische, onheilspellende vrouw (prinses R.). Hij handhaaft hoge standaarden van Europese cultuur, luxe en elegantie, zelfs in de landelijke wildernis; hij is een typische verdediger van de 'oude generatie' die prat gaat op zijn adel. Dientengevolge raakt hij verwikkeld in scherpe, irrationele en eigenzinnige discussies met de nihilist Bazarov en brengt officieel een einde aan het tijdperk door Bazarov uit te dagen tot een duel naar aanleiding van het Fenechka-incident, dat hij tot een erezaak maakte.
Met een glanzende militaire carrière achter zich, werd Pavel verliefd op prinses R.; toen zij stierf, gaf hij zijn leven volledig op, waarbij hij enkel een sfinxring met een kruisje bewaarde dat hij van haar had gekregen. Achtergebleven met de nobele restanten van een verwoest, verloren leven, vestigde hij zich in de afgelegen woning van zijn broer en leefde daar decennia zonder geestdrift of actie.
Ongeveer 45 jaar oud, met grijs haar dat er perfect verzorgd uitziet en glanst met een doffe zilveren glans. Hij bezit een gladgeschoren, vlekkeloze, pure schoonheid—alsof getekend met een potlood—zonder een enkele rimpel, en donkere, heldere, amandelvormige ogen.
Nikolay Petroviç Kirsanov
Zijn engelachtige broer, van wie hij zielsveel houdt en wiens zwakheden hij behoedt.
Yevgeniy Vasilyeviç Bazarov
Zijn radicale vijand, die hij beschouwt als zijn existentiële tegenpool.
Feneçka (Fedosya Nikolayevna)
De toekomstige echtgenote van zijn broer, die hem stiekem herinnert aan zijn vroegere geliefde (prinses R.); de deerniswekkende onschuld die hij beschermt en waartoe hij de weg heeft geëffend.